Но тут же следом позвонила вожатая Лера. Как выяснилось, с Пиратским Квестом было всё не так уж гладко. В пылу борьбы близнецы использовали запрещённые приёмы. Они забаррикадировали тремя тумбочками коридор, отрезав путь соперникам, заперли в санузле капитана другой команды, волшебным образом подключились к защищённому вайфаю соседней базы отдыха и использовали интернет для перевода английских слов в подсказках.
Даша грудью встала на защиту пацанов:
- Дети проявили смекалку и находчивость! – заявила она.
- Но ведь они играли нечестно! – воскликнула Лера.
- Они быстро ориентировались в предложенных обстоятельствах! Между прочим, очень полезное умение, – возразила Даша. – Да, они подключились к чужому вайфаю и переводили английские слова через интернет. Но ведь в процессе они их узнали и запомнили. Представьте, с каким солидным запасом выученных слов дети вернутся домой! Это же здорово!
Потом позвонила Люся и почему-то попросила прощения.
- Да ты с дуба рухнула! – изумилась Даша. – В чём ты передо мной виновата?
- Я плохо о тебе думаю, - проскрипела в трубку любимая подруга.
- Ты? Обо мне? Не рассказывай сказки! Ни за что не поверю! Ты не можешь плохо обо мне думать, ты меня обожаешь. Ты мой единственный друг и главная сила стратегического реагирования.
- Чего?
- Ты моя группа поддержки.
- А-а…
Тут на Дашу накатила волна стыда. Сама-то она сегодня не удержалась от гадкого подозрения, что это Люся стащила из квартиры Флоранс! То есть, она тоже практиковала нехорошие мысли в адрес подружки.
- Но я виновата. Прости, - выдохнула Люся.
- И ты меня прости.
- Что?! Тоже обо мне что-то выдумываешь?!
- Да. Похоже, мы друг друга стоим, - с грустью призналась Даша.
- А! Я поняла. Ты, наверное, подумала: Люська как ни придёт, обязательно сожрёт все пирожки, гусеница ненасытная.
- Да. Что-то типа того.
- Ладно, прощаю! – великодушно произнесла подруга.
- Спасибо. Приезжай сегодня? Нужно столько всего обсудить! Переночуешь у меня.
- О, нет, - отказалась Люся. – Я без сил, и уже поздно.
- Возьмём у Калинина бутылку вина из бара, я сбегаю в супермаркет за пирожными, - начала соблазнять Даша.
Ей ужасно не хотелось коротать вечер и ночь в пустой квартире. Казалось, со всех сторон подступают зловещие чёрные тени, а к горлу тянется чья-то когтистая лапа. К тому же, сердце переполняла боль – Даша винила себя в смерти несчастного полковника. Прятать эту боль внутри было невыносимо, хотелось её выплеснуть, как отравленное зелье.
- Какой супермаркет! Не вздумай, забудь! Уже так поздно. Не хватало, чтобы тебе по голове дали во дворе. Нет, не приеду, не обижайся. Как-нибудь в следующий раз.
Отказ подруги удивил Дашу. Обычно Люся прилетала в гости со сверхзвуковой скоростью, особенно, если в качестве приманки предлагалась какая-то новость. Но сегодня она вела себя странно. Просила почему-то прощения, не купилась на вино и пирожные.
...Потом позвонил из Китая совершенно несчастный Калинин - измотанный переговорами, презентациями, китайскими деликатесами и разлукой с любимой женой.
- Домой хочу, - вздохнул он. – Задолбался. И ты, Даш, не поверишь… тут одни китайцы!
- Серьёзно? Надо же!
- Прикинь, а? Умотали они меня. Ещё один контракт осталось подписать.
Сейчас Даша очень нуждалась в поддержке мужа, но, оказывается, гладиатору контрактных боёв и самому требовался психологический допинг. Поэтому она решила пока не говорить Калинину о поездке в Большие Караси - одёрнула себя на полуслове, прикусила язык.
Муж обязательно переполошится, начнёт возмущаться и назовёт непослушной девочкой...
***
Нажав отбой после разговора с мужем, Даша сделала вторую чашку кофе. Но телефон снова ожил. На этот раз это был Белоусов.
- Денис Романович, а я сама хотела вам звонить! – обрадовалась Даша.
- Серьёзно? У тебя постоянно занято, еле пробился. Целый час уже набираю.
- Извините! Столько звонков.
- Даша, у меня плохие новости, - предупредил Белоусов. - Ты была права. Дело представляется всё более запутанным. Всё очень и очень плохо. Я просмотрел бумаги, нашёл координаты следователя…
- Вы встретились с ним?
- Нет. Он погиб. Пять лет назад.
- Что?! Нет!
- Несчастный случай на охоте. Отправился с друзьями в лес, но… В общем, его подстрелили, - мрачно произнёс Денис Романович.
- Кошмар, - прошептала Даша.
- Конечно, с охотниками такое случается, увы. Но в нашем случае всё выглядит очень подозрительно. Из дела исчезли свидетельские показания, а потом ещё и следователь погиб. Думаю, эти факты связаны между собой. Интуиция тебя не подвела. Простым совпадением всё это не объяснишь.
- Да, Денис Романович, это не совпадение, а планомерное уничтожение свидетелей. Сегодня я ездила в деревню Большие Караси. Хотела ещё раз встретиться с полковником.
- Это ты, конечно, зря затеяла… Ну да ладно. И что же он тебе сказал?
- Ничего. Он умер. Погиб.
В трубке повисла гробовая тишина.
- Отравился контрафактной водкой, - пояснила Даша, не дождавшись реакции Белоусова. Тот, вероятно, тоже был потрясён новостью. - Не представляю, чтобы здравомыслящий человек вдруг стал пить палёную водку.
