К Артему подходили девушки клуба и предлагали ему свое общество. Он вежливо отшивал их от себя. Алик присмотрел другую девушку, и она уже сидела за их столом, попивая через трубочку коктейль – тот самый, дорогой, какой пила Виолетта. Когда Алик отошел в туалет, Виолетта шепнула Артему:
– Ты понравился Миранде, и она просит твой телефон. Она хочет с тобой встретиться, красавчик.
Ее слова прозвучали для него, как гром среди ясного неба. При этом он почувствовал, как по всему его телу пробежала блаженно-будоражащая дрожь. С ощущением радужного волнения он потянулся за ручкой, но она его остановила:
– Ты не пиши, а просто назови. Я запомню. Нам не разрешают ни давать, ни брать номера телефонов. За нами могут наблюдать.
Артем назвал ей домашний номер телефона.
– А когда она позвонит? – спросил он.
– Завтра, послезавтра, не знаю. Главное, позвонит. Можешь не сомневаться. Такому, как ты, и не позвонить?!
Артем недолго радовался такому неожиданному для него повороту событий. Немного пораскинув мозгами, он пришел к тому, что ничего путного от звонка Миранды все равно не выйдет. После мучительных размышлений он решил выкинуть ее с головы. Какой бы она ни была восхитительной, менять свои убеждения Артем не хотел, вернее, не мог. Как бы там ни было, каждый вечер она ублажает неизвестно скольких мужиков, и этим все сказано. При всей своей невинной красоте она порочна. На ней то клеймо, от которого она никогда не избавится, и Артем сильно сожалел об этом. Он выпил новую порцию коньяка и, не говоря никому ни слова, в расстроенных чувствах понуро покинул клуб.
Уже на следующий день Артем понял, что не в его силах забыть Миранду. Что бы он ни делал, ее образ стоял перед его глазами. Слишком глубоко она запала в его душу, да так, что он не мог ничего с этим поделать. Ему нужно было готовиться к выпускным экзаменам, а он был сам не свой. Все его мысли были заняты о предстоящем ее звонке. А звонка не было и не было от нее, отчего он не находил себе место. Прошел день, потом еще несколько дней, а звонка от Миранды он так и не дождался. А она звонила не раз, и как назло именно тогда, когда его не было дома. Ей отвечала его мать, которая, дабы не отвлекать сына от учебы, о ее звонках ничего ему не сказала. А Артем не знал, что и думать: то ли Виолетта забыла номер, то ли она перепутала цифры, то ли еще проще – Миранда попросту передумала звонить.
Уже экзамены были на носу, а Артем, погруженный в себя мыслями о Миранде, не занимался. Его мать, заметив это, решила с ним поговорить. Она была его другом, а потому рассчитывала на его откровенность. Когда отец Артема ушел из дома, она, усадив его напротив себя, сказала:
– У тебя сейчас ответственный момент жизни, а ты где-то витаешь. Ты можешь объяснить мне, в чем дело. Скоро и отец заметит, что ты забросил учебу.
Артему не очень хотелось говорить об этом и все же, привыкший во всем делиться с матерью, он доверительно ответил:
– Я встретил девушку. Из-за нее я потерял покой.
– Может, скорее, голову? Безответная любовь? Разве такое возможно с тобой?
– Нет-нет, дело не в этом.
– А в чем?
– Она стриптизерша.
У матери вытянулось лицо от удивления:
– Бог ты мой, где же ты ее встретил?
– В стриптиз клубе, где же еще.
– Как ты там оказался? На тебя это так непохоже. Наверняка тебя затащили туда Костя с Аликом.
– Точно, – кивнул он. – Но они там случайно оказались. Следовательно, и я тоже.
– Ладно-ладно, что ж теперь с того. Ты лучше о ней скажи. Что, она так хороша собой?
– Она изумительная! – сказал Артем с безмерной нежностью в глазах. – Ни на кого непохожая. Она сама захотела со мной встретиться. Обещала позвонить, но не позвонила.
Мать вспомнила о нескольких звонках одной и той же неизвестной ей девушки, которая ангельским голосом просила позвать к телефону ее сына. Должно быть, это и была она, подумала мать.
– Стриптизерша, – в хмурой задумчивости произнесла она. – Сдается мне, что она не только танцует. Я права?
– Права, – подтвердил Артем, опустив глаза в пол.
– Да-а-а, угораздило тебя, – покачала она головой.
– Можно и так сказать.
