– Меня не интересует, благодаря кому Веста выбилась в люди, – Элизабетта покрутилась у зеркала и собрала волосы в пучок, укрепив на макушке заколками. Она хотела, чтобы отец заметил подарок Анри и расспросил о нем, как он добился признания и как они познакомились. – Мне не приятно, что подругу некая Веста у меня уже украла!
– Ты ошибаешься, – Жасмин загородила зеркало. Элизабетта нахмурилась. Она упустила возможность полюбоваться новой прической. – Веста – коллега, с которой выгодно дружить! – не унималась Жасмин и страстно жестикулировала, пытаясь обратить внимание Элизабетты, которую интересовали сережки и платье. – Она пресс-агент Анри, я твой. Мы решили объединиться. Королевой поставлена четкая задача планировать совместные мероприятия.
– Анри помирится с Билли. Он нравится мне – умный парень, верный и заботливый друг, а не соблазнительная вертихвостка! Анри разочаруется в Весте. Ласковый тон, поцелуи и он уступит мне. – Элизабетта сдвинула Жасмин и покрутилась, любуясь стройной фигурой в коротком платье с шифоновыми рукавами до предплечья. Она потратила три часа на поиск наряда в десяти магазинах Нового города. – Забудь о сотрудничестве с Вестой. Делами Анри займется Билли, – сказала она и вышла из номера.
Дверь от сквозняка громко хлопнула, окно закрылось, напугав растерянную и опечалившуюся Жасмин. Наследница победила в Элизабетте журналиста и подругу, которую она знала четыре последних года. Они не были близки, работая в редакции, но уважали друг друга, имели общие секреты и могли посмеяться на выговором Петера, или обсудить «новый роман» в музыкальной индустрии. Жасмин не рассказывала Элизабетте о городе, где жила ее семья, о родителях, которые сутками работали на заводе по выпуску металлических труб и не представляли, что жизнь в Городе подчинятся другим законам. Жасмин получила диплом финансиста, но талант фотографа и журналиста превосходил способности к анализу отчетов. Навещая родителей каждое лето, она рассказывала им о редакции, Петере, стабильном окладе, коллегах-друзьях, возможности зарабатывать на увлечениях. О бесконечных съемках, в том числе и ночных, Жасмин тактично умалчивала. Как и о должности пресс-агента наследницы она не рискнула сообщить. Семью королевы отец не жаловал и имел десятки сторонников в убеждениях.
– Она видит из окон Золотого Дворца клумбы в саду, а о проблемах заводов только говорит.
Переубедить упрямого отца, что у королевы сотня чиновников в Большом Совете, которая отвечает за развитие регионов, не удавалось.
Веста пришла в номер Жасмин после десяти с парой коктейлей из бара и предложила поболтать. Жасмин отвлеклась от редактирования интервью Анри и удивилась, когда помощница Билли рассказала, что росла в поселке на пару километров южнее ее города. Веста поведала, что оставила мнение родителей при себе и уехала, построив в Городе ту карьеру, которую хотела. Она рассказала подробности тесного знакомства с владельцем корпорации и поблагодарила Льюиса Пена за помощь, пожаловалась на несносный характер Анри и предложила объединить усилия. Вместе они составили общую программу мероприятий и договорились выручать друг друга.
– Ты уверена, что подопечные справятся с нагрузкой? – спросила Жасмин, изучая график. – Элизабетта обожает находится в центре внимания, а му…
– Анри не сможет отказать, если будущая жена ласково попросит присутствовать на мероприятии. – добавила Веста, улыбнувшись. – Он согласился встретиться с Главой Фонда? Помнишь?
– Да. Днем уловка Элизабетты сработала, а я и не надеялась на подобный исход. Скажи, ты уверена, что мы придерживаемся верной тактики? – спросила Жасмин. Сомнения не покидали. За два дня она изучила характер Анри. Уступать Элизабетте быстро ему надоест, но Жасмин отказалась предполагать возможные последствия, опасаясь худшего. Она сохранила уважение к подруге и не могла желать ей несчастий.
– Не можешь найти подход к «звезде» – добейся расположения у родственников и друзей, мнением которых «звезда» дорожит! – сказала Веста. – Он послушает ее. Она не позволит.
Жасмин пожалела коллегу и решила убедить Элизабетту, что дружить c соперницей и держать при себе, выгоднее, чем на расстоянии.
Дежавю возникло у Элизабетты, когда она вошла ложу. В тесной комнатке, в полумраке, она увидела диван, два кресла, стеклянный столик, вазу с цветами, Клауса, который заменил отца у двери и Энни, не покидавшую мужа ни на шаг. Альберт поцеловал дочь и помог расположиться на диване. Элизабетта смотрела на отца и следила за реакцией публики. Под ликование поклонников, Группа вышла на сцену и готовилась начать выступление. Элизабетта увидела Анри у микрофонной стойки, который поднял руки, приветствуя зрителей на стадионе.
– Я хочу признаться, – сказал Альберт, не обращая внимания на гитарный рёв и громкие крики взволнованной толпы.
– В чем? – спросила Элизабетта.
Альберт вздохнул, он искал предлог, как рассказать об овальных заседаниях и о том, что ей придется возглавить их в будущем.
– Я хотел поговорить об этом вчера, до ужина, но при посторонних не решился.
