– Выговорись! – настойчиво сказала Веста. – Я человек посторонний, находящийся между вашими мирами и смогу дать совет…
– Бетт не давила, не настаивала. Она просила поддержать намерение стать наследницей, и я послушался, представив, что будет со мной, если откажусь. Группа, студия, идеи для новой пластинки – не стоят трех лет отношений. Мы редко видимся, но я привязался к Бетт, и знаю, что она есть и ждет меня.
– Ты сомневаешься в выборе? – Веста обратила внимание на руку Анри. Он сочинял в уме и стучал на подлокотнике какой-то ритм.
– В день обручения с Элизабеттой я подписал бумаги, согласно которым не имею права выносить тайны Золотого Дворца за его пределы, но тебе открою страшную правду! Бракосочетание музыканта и наследницы – игра на публику. Королеве нужно заставить людей верить в сказку и забыть о реальности, экономических, политических проблем. У меня был шанс отказаться. Я упустил его, когда отверг предложение Бетт сбежать на Остров, пожениться и забыть о давлении влиятельных родственников. Элизабетта походила в депрессии дня два и переехала в Золотой Дворец. Я встретился с венценосной бабулей. Не устоял от заманчивого предложения обрести свободу и подтолкнул Бетт вернуть прошлое. Я думал о корысти. Мечты о собственной студии в центре Города манили, а Льюис Пен изгрызался бы от злости и отдыхал в сторонке. В туре я понял, что мне необходима творческая среда. За два месяца я не сочинил ни одной приличной мелодии. Музыку нужно делать на Острове, медитируя и погрузившись в себя. Я выбрал славу.
– Ты уверен в том, что сказал? Расскажи Элизабетте о сомнениях. Она должна знать, что ты не одобрил ее выбора и поддержал из страха потерять.
– Она не поймет.
– Убеди сбежать на Остров, скажи, что ошибался. Не прячься от нее в скорлупе.
Анри опустил голову.
– Ясно, ты не готов оставить Группу и думаешь, что не вправе требовать от Элизабетты отказаться от титула?
Веста включила телевизор. Камера транслировала сюжет на фоне черной кованой ограды Золотого Дворца. На крыше развивался флаг. Сотни человеческих рук тянулось через отверстия в прутьях к площади у дворца. Обаятельный корреспондент в черном пиджаке и галстуке передавал последние новости.
–…Состояние здоровья королевы врачи оценивают, как удовлетворительное. По словам Кори Хилла, официального представителя Золотого Дворца, в будущий понедельник королева начнет выезжать на запланированные мероприятия…
Анри забрал пульт у Весты и выключила телевизор. Корреспондент превратился в маленькую точку и померк.
– Осень наступит не скоро. Воспользуйтесь свободой, чтобы насладиться друг другом и понять, чего вы хотите – успешных карьер или счастливую семью на Острове.
Веста встала, осознавая, что не смогла отдалить Анри от Элизабетты, как планировала ночью. Одно лишнее слово и карточный домик рухнул. Она приблизила к нему соперницу! Анри восприимчив к чужим советам. Вдруг он прислушается и поступит так, как сказала она? В любом случае, отступать поздно. И повеселел же он после выпуска новостей. Коронацию отсрочили на неопределенный срок.
– Забудь все, что я рассказал тебе. Я дал слово королеве.
– Могила, – Веста улыбнулась и толкнула дверь автобуса. – Будешь сомневаться, найди меня и расскажи. Выговоришься, станет легче. Я друг, который умеет принимать тайны, а не открывать их миру.
– Я часто думаю и сомневаюсь. Психика нормального человека не способна выдержать давление от неврастеника музыканта.
– Я справлюсь, не переживай. – сказала Веста и дверь автобуса закрылась
Анри вздохнул, положил пульт от телевизора на стол и достал из корзины журнал. Во время разговора с Вестой в голове крутилась одна мелодия, но он предпочел забыть ее. За ненадобностью.
Элизабетта сидела на скамейке набережной Парка и читала книгу, иногда отвлекаясь, чтобы полюбоваться заходящим солнцем и речной гладью. Клаус спрятался за деревьями и охранял дорожку к скамейке.
На прошлой неделе Элизабетта посетила овальное заседание, как представитель королевы. Отец сопровождал ее. Советники любезно поздоровались и назвали имя и функцию, за которую отвечали на овальных заседаниях. Элизабетта приветствовала каждого советника с безжизненной улыбкой на лице. Чувство волнения не оставляло с тех пор, как верного охранника бабушки скрыла неприметная дверка в узком коридоре. Советники, среди них она узнала магнатов, с которыми обедала, объяснили цели, задачи и перспективы овальных заседания. Она слушала, успевала переглядываться с отцом и понимала, что предупреждения короля в ложе не бред уставшего от жизни человека! Судьбы миллионов людей решались в тайной комнате, расположенной посредине перешейка между Страной Королевы и Островом. От нее зависит, что с ними случится завтра. Или этим вечером. Голова Элизабетты раскалывалась от объема информации. Первый справа предложил занять стул бабушки и в торжественной обстановке наследнице присвоили имя «тринадцатый по центру».
