– Осенью мы распишемся! – воскликнула Элизабетта. – Анри не посторонний. Я не смогу утаить от него суть твоих признаний. У нас нет секретов!
– Я согласился приехать на стадион, потому что сцена отвлекла внимание музыканта на два часа от моей дочери!
– Довольно, я иду к нему, – Элизабетта сделала попытку, чтобы подняться.
– Сядь, – приказал Альберт. – Ситуация деликатная и затрагивает тайны Леона Андре и королевы. Обручившись с музыкантом и вернувшись в Золотой Дворец, ты унаследовала не только титул бабушки, но и деда! Я хочу, чтобы ты реально понимала ответственность выбора и оценивала последствия. Забудь о муже, он кукла, которая играет предписанную роль. Безрассудное поведение Маргариты отсрочило желание советников распространить влияние в Стране Короля. Они пошли другим путем – девочку сбросили с пьедестала, а когда в юной головке созрела решимость к активной борьбе, вернули утраченный титул и восстановили справедливость.
– Объясни, к чему ты клонишь? – спросила Элизабетта. Отец вел безумные разговоры в духе бабули, которая, к сожалению, иногда бредила, но он выглядел приличным и адекватным мужчиной. Пообщавшись с ним, она поняла, он безумен, как и бабушка.
– Ты возглавишь овальные заседания до осени. Леон Андре рассказал жене о советниках – друзьях во время болезни. Вступив в борьбу за возвращение титула, ты подписала неофициальный договор с советниками. Королева и Эдвард намерены ликвидировать овальные заседания, заручившись моей поддержкой, но я был там. Советники – неадекватные, помешанные на воплощении сумасшедших идей люди. В Большом Зале Приемов Золотого Дворца они ведут светский образ жизни, сплетничают, хвастаются нажитым капиталом и удачными сделками. В закрытой комнате советникам не до смеха – они увлечены прогнозами, планами. Королева имеет решающий и бессмысленный голос, который со временем заберешь ты.
Элизабетта взяла отца за руку, тревожно взглянула на него и пыталась понять, как долго он вынашивал правду, придумывая слова, чтобы поделиться с ней и подготовить к выбору, которого нет. Она попросила подать стакан воды. Энни открыла неприметный холодильник, тихо гудевший позади кресел и заполненный официантом под присмотром Клауса, взяла чистый стакан, наполнила водой и протянула Альберту.
– Спасибо, – поблагодарил он девушку и вернулся к разговору. Излишняя веселость и дерзость Элизабетты сменилась страхом, ужасом и желанием помочь. – Я не обезумел, – как можно увереннее сказал Альберт. – Овальные заседания существуют. Советники – влиятельные люди в Стране Королевы. Каждый день ты встречаешься с ними в Золотом Дворце, кокетничаешь, не задумываясь, что тобой играют. От вас, – он перевел взгляд на Анри у микрофонной стойки, – ничего не зависит. Если хочешь счастья с ним, то беги. – Король осекся, заметив Энни. Элизабетта отправила девушку к Клаусу и сжала руку отца. – Мир Золотого Дворца не для вас, – добавил он и отпустил ладонь дочери, затем отвернулся и более не принимал попыток завести разговор о советниках, погрузившись в «живой концерт».
Альберт не догадывался о существовании подобной музыки, предпочитая оркестровый жанр. Он не слушал радио, не смотрел телевизор, не читал газеты и журналы. Он изолировался от мира и появлялся на публике, когда Глеб Маккини, первый заместитель, напоминал, что он король и жизнь страны, проблемы рабочих, землевладельцев, пенсионеров, молодежи должны заботить его. Альберт присмотрелся к музыканту, который смущался за столом, но преобразился на сцене, заставленной аппаратурой. Одно неловкое движение и Анри оступился, споткнувшись о провод. Музыкант поднялся и, не думая о физической боли, ушибах, бежал по дорожке к центру фан-зоны. Альберт наблюдал за дочерью. Элизабетта смотрела на музыканта влюбленным взглядом и повторяла за ним слова песни.
– Забудь о советниках и об овальных заседаниях. Ты достойна веселой жизни без забот, – сказал он. Элизабетта притихла и отвлеклась от наблюдений за Анри. – Обещай, что не станешь делиться с ним секретами деда до свадьбы.
– Хорошо, – согласилась Элизабетта. – Анри не узнает о нашем разговоре.
– Нет, ты вправе сказать ему, если засомневаешься в правильности выбора и вздумаешь сбежать. Звони на этот номер, – король открыл сумку дочери и спрятал неприметный клочок бумаги в потайном кармане. – Как только потребуется помощь, поддержка, совет. На бабушку не рассчитывай, она спит и видит любимую внучку наследницей. Прикрываясь благими намерениями, она отдала тебя советникам.
– Я не передумаю! – воскликнула Элизабетта. Голос дочери оглушил его. – Я сделала выбор, и муж поддержал мое желание стать наследницей. Я счастлива и не понимаю, к чему ты завел бессмысленный разговор об овальных заседаниях! Ты поспешил с защитой. Я назову тебя папой не скоро.
Альберта кольнуло в сердце. Слова дочери ранили его.
– Понимаю, – сказал он. – Но ты вспомнишь о моих словах, когда наступит осень.
