– Да, – уверенным голосом ответила Элизабетта. – Я хочу стать наследницей, бабушка.
– Вот и отлично, – королева взяла внучку за руку. – Полагаю, конфликт с мистером Калди помог разобраться и сделать выбор?
Элизабетта невинно подняла глаза на бабушку:
– Возможно… Как ты узнала об этом?
– Мистер Калди осмелился отправить официальное письмо на мое имя. Обсудим мошенника в другой раз. Я пригласила тебя, чтобы объяснить…, – королева задумалась, затем продолжила. – Получить власть легко, а удержать намного сложнее. Ромен не оставит притязаний на титул и начнет ответную войну… Мистер Калди потребовал разобраться с тобой. За три дня, Элизабетта, ты успела перейти дорогу многим. Поэтому я подписала распоряжение – ты переедешь из городской квартиры в Золотой Дворец. Роза выделит положенный новому статусу штат прислуги, а выезжать на официальные мероприятия предстоит в сопровождении охраны, которую возглавит мистер Клаус. И, конечно же, работа, тебе придется оставить ее. К этому ты готова?
– Да. Вчера я отправила Петеру заявление. Он обещал мне внештатную должность. Пока. Реакция дяди меня не волнует, я возвращаю титул, который принадлежит мне по праву рождения.
Элизабетта выпрямилась.
– Расскажи мне все, – попросила она бабушку. – Почему Большой Совет пересмотрел решение и поддержал меня, отвергнув достоверные доказательства Ромена?
– Справедливость восторжествовала, Маргарита – старший ребенок в семье… Твой отец, как выяснилось, уважаемый человек, к тому же он являлся официальным мужем Марго. Я представила Большому Совету соответствующие документы в качестве доказательств…
– Ты знаешь, кто он? Мой отец! – спросила Элизабетта, радуясь за надежду познакомится с близким человеком и заполнить пустоту от одиночества.
– Ты познакомишься с ним в пятницу. Я пригласила его на закрытый прием с минимальным числом журналистов, – королева сжала руку внучки и улыбнулась. – Твой отец просил сохранить его тайну. Инкогнито – основное условие визита твоего отца в Страну Королевы.
– Тайну?
– Дело в том, что в силу неких обстоятельств, он не может признать тебя официально. Встретившись с ним, ты поймешь почему.
– Замечательно! – воскликнула Элизабетта и встала, чувствуя подвох в убеждениях бабушки. – Почему ты раньше мне не рассказала о нем? Боялась потерять контроль? А теперь, дорогая внучка, получай все – титул, мужа, наследство и отца! В очередной раз за меня все решили! Через два года советники дяди отыщут не стыковку, докажут, что свидетельство о браке родителей составлено не по форме, или моему тайному отцу хорошо заплатили! Все повторится по прежнему сценарию. Случай с Сашей подтолкнул меня к выбору, но теперь я сомневаюсь в нем!
– Ты все сказала? – повелительно спросила королева. – Сядь и слушай. Дождись пятницы и встречи с отцом. Он объяснит…
– Как прикажете, моя королева, – Элизабетта учтиво поклонилась. – Интересно, сколько кабельный канал заплатит за сюжет?
Королева сердито стукнула рукой по подлокотнику.
– Перестань паясничать! Я предельно точно сообщила пожелание твоего отца и запрещаю говорить с ним подобным тоном, велика цена того, что мы с ним сделали!
– Что ты знаешь о мистере Кэле Калди? – Элизабетта специально сменила тему.
– Он въедливая заноза Страны Королевы, – ответила бабушка. – Поселился без спроса на территории Города, которую выбрал сам и никакие угрозы со стороны местной власти на него не действовали. После двухгодичных споров и разбирательств пришли к соглашению – мистеру Калди в собственность отошел район на окраине. По документам за ним закрепили статус магната, исправно платящего налоги.
– Ты в курсе того, что он творит и как зарабатывает несметные капиталы? Кэл Калди эксплуатирует маленьких детей! – возмутилась Элизабетта.
– Бороться с ним бессмысленно, однажды он заявил – если я или члены Большого Совета станут мешать, то он найдет, как захватить Город и Золотой Дворец. Пойти на такой риск я не могу. Кэл Калди богат и имеет влияние на других магнатов. Представь, если они объединятся против семьи? Ромен – мошка по сравнению с ними!
– То есть ты не станешь на него давить?
– Это невозможно. Почему ты интересуешься Кэлом Калди?
– Я стала опекуном девочек, которые работали на него! Я встречалась с ним…
– Что? – воскликнула королева. – Ты ездила к Кэлу Калди? Куда смотрит Клаус? В письме сказано, что ты угрожала ему, но я не думала, что ты нанесешь ему личный визит!
Королева вздохнула. Решительность и бесстрашие Элизабетты пугало ее. Внучка не умела играть на публику, манипулировать, держать мнение при себе. Мистер Смолл спрашивал до заседания Большого Совета о личных качествах Элизабетты. Королеве пришлось солгать…
– Клаус исполняет мои приказы! Он отвез меня в особняк, потому что я так захотела!
