– Мои подчиненные доложили мне, что мистер Анри отказался продлевать контракт с корпорацией, а Группа – значительный источник дохода. В сложившихся обстоятельствах, – Льюис Пен сделал паузу, не спуская тяжелого взгляда с Элизабетты, – важнейшая статья дохода, которая приносит корпорации большую прибыль. Мы предложили Группе гонорар за седьмую пластинку и последующий тур, размер которого еще не знал мир музыкальной индустрии! Продажи пластинок взлетели, лица Группы помещают на обложки газет и журналов, с вами и без вас, телефоны моих менеджеров обрывают рекламщики, чтобы успеть заключить выгодные контракты, концертные промоутеры требуют объявить дополнительные даты выступлений. Сумасшедшие фанаты и поклонники сторожат входы в гостиницы с плакатами и требуют личной встречи с кумиром. Группа обрела популярность всеобщего масштаба. А что сделал мистер Анри? Он, мягко говоря, заявил, что не планирует продлевать контракт. Отработать летний тур Группе придется – неустойка такая… Стыдно сумму называть…. Но мистера Анри никто не заставлял десять лет назад приходить в наш бизнес, а спустя годы я считаю подлостью подставлять тех, кто помог ему прославиться.
– Продлевать контракт с корпорацией или нет – личное дело Анри, мистер Пен, – с уверенностью в голосе произнесла Элизабетта, ощутив потребность в защите того, кто ей был дорог. Она мечтала о том, чтобы перевернуть стол, а остатки еды украсили бы лицо Льюиса Пена и его дружков.
«Циничный кретин!» – подумала она и придержала эмоции.
– Я поддержу любое решение мужа, и уговаривать его, я поняла, вы этого от меня и требуете, не стану. Он хочет сочинять настоящую музыку, не думая о продажах пластинок и славе. Позвольте напомнить, что на недавнем собрании корпорации вы решили, что у Группы закончился срок годности. Анри иссяк, как автор песен, и вы не получите ожидаемых прибылей. Дешевле списать Группу со счетов до подписания нового контракта! Уговорить упрямого Анри сложно, выгоднее купить новых марионеток, и вы поручили Билли искать замену Группе, ведь так? Но тут новость дня! Королева объявила опальную внучку наследницей, которой вздумалось выйти замуж за лидера Группы! В корпорации состоялось внеплановое заседание и предыдущие решения потеряли актуальность! Я вам вот что скажу. Анри кардинально изменил мысли о мире, любви, окружающих его людях, и я не думаю, что корпорации удастся вернуть его обратно миллионным контрактом.
Мистер Пен захлопал в ладоши, другие магнаты засмеялись.
– Браво! Красивая речь, вы прирожденный оратор! Хотите услышать мою правду? Так вот, мистер Анри набивает себе цену! Молчите! Мир идеалов и души кончился много лет назад! В наше время правят деньги и власть, которую дает капитал. И я сомневаюсь, что мистер Анри из-за необычной и сладкой любви к вам, прошу извинить за грубые слова, решил стать вашим мужем. Я отлично знаю его. Не добившись по сути ничего, он возомнил себя рок-звездой и уверенно держит этот образ. Поверьте, у мистера Анри имеется честолюбивый план, и он следует ему.
Элизабетта сменила неудобное положение, ноги затекли, а эмоции накалялись до предела, сменившись на ярость и отвращение.
– Плана у Анри не существует, мистер Пен и прошу, ничего не говорите о наших отношениях, опираясь на личные наблюдения! Теперь вы послушайте меня. За три года я его очень хорошо узнала, нет, не в образе рок-звезды, а как обычного человека. У вас защитная реакция на его поведение, и это нормально, вы не желаете упустить прибыль, пока есть возможность сдерживать Группу контрактом и грозить неустойкой. Ваша команда просчиталась – Анри грезит о свободе, у него появились новые идеи и цели и, к сожалению, в них места нет ни вам, ни вашей корпорации!
– Вы не учли одного. Деньги, как я уже говорил, решают все, и я уверяю, что Анри из гастрольного тура вернется с контрактом от нового «босса». Завтра об этом напишет мировая пресса, гонорар, конечно, будет раз в десять выше того, что я предложил. Через два года вы сочтете его недостойным вашей руки и дадите бедному музыканту отставку! Новые «боссы» утратят к нему доверие и Группа распадется. Анри придет ко мне, как к другу Билли, чтобы я помог ему вылезти из дыры, но я закрою перед ним дверь.
– Бесполезно с вами спорить, мистер Пен.
Льюис Пен склонил голову и ехидно улыбнулся.
– Давайте поспорим на ваше наследство. Если вы так уверены, что мистер Анри не сломается и разорвет со мной контракт, то вы его сохраните, а если сломается, то вы откажетесь от Страны Королевы, как вам игра?
– Я не буду с вами спорить, мистер Пен.
Элизабетта не спускала с противника взгляда, проникающего в самое нутро. Льюис Пен искал способ усмирить обнаглевшую, по его мнению, внучку королевы. Он решился идти на крайности, и восхищаясь чувством собственного превосходства, поправил съехавший парик на голове, надеясь, что присутствующие не заметили оплошности.
– Почему же? – спросил он. – Если вы боитесь утратить титул, оставим спор, но как же ваша уверенность?
