- Я не только тебя перед преподавателями прикрывал, договорился о пересдаче тобой кучи зачетов и голову давал им на отсечение, что ты болен, а не прогуливаешь, но и держал оборону перед моей женушкой и ее подружкой, некоей Констанцией Лаввальер, не знаешь такую? Кстати, из-за твоего внезапного исчезновения, у нас все же будут проблемы с командованием. Все преподаватели и почетные лекторы сочли недопустимым твое поведение и доложили командованию. Я попытался смягчить последствия, но не знаю, насколько это у меня получилось. Тебя хотят отчислить, - обрадовал полковника старый друг.
- За Академию - спасибо, сочтемся, ты же знаешь, - Рик понял, что спать ему сегодня никто не даст, поэтому повернулся в сторону друга. - А при чем тут твоя милая женушка и ее подружка?
- При том, что ты, сволочь, свалил в неизвестном направлении с сестрой Конни, - довольно доложил Стюарт.
- А кто мог это разболтать Конни? Я никому ничего не говорил, а в каком составе я свалил, знали только пилоты, и они, уж точно, не стали бы об этом рассказывать Конни и твоей жене.
- Думаю, Анна и Констанция встретились, обсудили твое внезапное исчезновение, сверили даты твоего исчезновения с датами исчезновения Мэри Лауры, и пришли к верному выводу, - проявил дедуктивные способности Стюарт.
- А ты не выболтал? А то Анна твоя жена, ты же подкаблучник знатный, - съязвил Рик.
- Ага, делать мне больше нечего, - отмахнулся Стю. - Анна вовсе не дура, и ты это сам прекрасно знаешь. Она и Конни сделали правильные выводы, но я попытался развеять их сомнения и соврал. Теперь на мне страшный грех во имя твоего спасения от разъяренной Констанции, так что ты мне должен, и должен очень много. Не представляю, как ты будешь расплачиваться.
- Натурой, как же еще, - заржал Рик.
- О, Лоули, куда катится наш мир! Если в армии Розми, оплоте нравственности и устоев нашей страны, завелись мерзкие мужеложцы, которые еще, - вот ужас-то! - учатся в Академии! - раздался с порога голос мероэ Оэктаканн.
Оба офицера подскочили на кровати как ужаленные.
- Чего дергаетесь, господа офицеры? - женщина величественно прошествовала через комнату к креслу около стеклянной стены, выходившей на широкую террасу, устроилась в нем. - Я никому не расскажу о вашей страшной тайне.
- Мероэ, - пробормотали оба друга.
- Пока да, но кто знает, что будет дальше? - женщина позволила себе улыбку.
- Что вас привело в мой дом? - к Рику вновь вернулся голос.
- Тревога за нашу Розми и Ее Величество, а еще опасность, угрожающая душам всех розмийцев. Вы новости, когда последний раз смотрели, господа офицеры? - жрица вновь изобразила улыбку.
- Пару дней назад, - признался Стюарт, поспешно занимая второе кресло в комнате, Рик же так и остался сидеть в постели, чувствуя себя полным идиотом.
- Давно, больше месяца назад, а что случилось? - спросил он.
- Многое что случилось, полковник. Поэтому я сюда и пришла.
- Тогда, может быть, вы подождете в кабинете? Я сейчас оденусь и приду, а Стюарт предложит вам что-нибудь выпить: чай, кофе, текилу? - Увинсон вновь нахально улыбнулся.
- Хорошо, - кивнула мероэ. Ее обычно ледяные голубые глаза смеялись. Женщина грациозно поднялась из кресла, обернулась к подполковнику Грейсстоуну и попросила: - Проводите меня в кабинет, подполковник. Подождем там полковника Увинсона. Можно в компании текилы.
- Как скажете, - Стю поднялся и вышел из спальни друга.
Рик стремительно оделся и помчался в кабинет, откуда уже доносился разговор о судьбах династии Уайтроуз и всей Розми.
- ... таким образом, жрецы распоясались не на шутку, - произнесла мероэ, когда Увинсон появился на пороге своего кабинета.
- Каким образом? - Рик зашел в кабинет. Мероэ удобно устроилась на диване, перед ней на столике стояли стопка, наполненная серебряной текилой, и нарезанные кусочки лайма на блюдечке, а Стюарт как раз разливал текилу еще по двум высоким узким стопочкам.
- Идет довольно жесткая информационная война, в которую вовлекается все больше и больше жрецов богов Света, - обратила взгляд своих ледяных голубых глаз на Увинсона мероэ. - Жрецы в храмах проповедуют, что боги Света решили покарать Розми за грехи королевы, что она силой захватила власть, убила свою семью, а теперь и принца Лоуренса отправила в Царство Мертвых. Идет упорная молва, что Ее Величество собирается отдать Розми под протекторат Алсултана - его император ее дедушка как ни как, - жрица взяла стопку, отсалютовала ею мужчинам и залпом ее осушила. Рик и Стюарт последовали ее примеру. - Мало того, именно карой богов объявлено внеурочное пиковое нашествие в Поясе Желтых Туманов, я же чувствую там след жрецов Сета. С ними же, - я уверена, - связана и неожиданная эпидемия в Миранде. Там произошла вспышка неизвестной болезни.
- Оэктаканн, но жрецы Сета здесь при чем? - Рик и Стю переглянулись.
- Они заперты у себя в пустыне и не высовывают оттуда носа? - усмехнулась жрица.
- Кажется, они оттуда все же выбираются, - нехотя признался Рик. - Мы на них на севере наткнулись...
