- Чтоб тебя! Ты идиот?! - в один миг ледяная скорлупа мероэ разлетелась тысячью мелких осколков, а из нее появились истинная мероэ - огонь, холодный голубой огонь далеких звезд. Этому огню невозможно было противостоять, ибо как какой-то человечишка может сопротивляться притяжению звезды, вокруг которой вертится его планета? - Я тебе тут полчаса рассказываю о том, что нужен именно ты: командир Первого отряда, человек, спасавший Джонатана II и саму Талинду I, протащивший ее через половину долбанной Керши! Ты участвовал в локальных военных конфликтах за пределами Розми, ты - тот, кем мечтают стать все курсанты в Летных училищах! Ты должен показать, что ты на стороне королевы!!!
- Я не обезьянка в цирке! Я согласен быть с Талиндой в трудную минуту, я согласен ее поддержать, но я не хочу превращаться в клоуна! - вполне на уровне рявкнул Рик.
- Так и будь с ней! Не дай Злу завладеть ею! Не отдавай ее душу во Тьму, не дай ей остаться одной! Она не должна сорваться! - глаза мероэ горели, лицо раскраснелось. - Она бьется одна против всего мира, потому что ни я, ни госпожа Коменски, ни кто-либо другой не имеет доступа к Ее душе, только ты! Так будь рядом!
- Я согласен быть рядом с королевой, но ты меня тянешь в политику, а я этого не хочу! Я не хочу стать своим отцом! - прорычал Ричард Увинсон. - Ты же пытаешься сделать из меня именно его!
- Хватит ныть! Борись уже с собой и стань тем, кем предназначено!
- Воплощением Тьмы?! Ты, видимо, не знакома с моим папочкой! Вот кто истинное воплощение Тьмы! Мне нельзя получать власть! Никогда!
- Идиот! Ты - не твой отец! Не твой! Прими уже свою судьбу и заканчивай мыслить как лейтенант!
- Знаете, что? - вклинился Стюарт в паузу между криками обеих заинтересованных сторон диалога. - Вы тут поговорите, а я, пожалуй, пойду. Мне еще ребенка растить, знаете ли...
- Сиди, чего уж? - махнул рукой Рик, успокаиваясь. - Мы уже закончили.
- Оно и видно. Искры так и летят, - Стю быстро налили себе текилы, выпил.
- Остаточный эффект, - улыбнулась мероэ, вновь облачаясь в свою ледяную броню. - Рик, ты нужен Талинде. И больше, чем ты думаешь.
- Я понял, - мрачно буркнул полковник, уставившись в пол. - Хорошо, Оэктаканн, я пойду на эту пресс-конференцию, раз уж так нужно, но как бы потом вы все не пожалели...
- У тебя своя судьба, - улыбнулась женщина, вставая с дивана. Уже на пороге она обернулась. - Не бойся, ты не станешь таким как твой отец. Я знаю.
Женщина направилась вниз по лестнице, и только замершие в испуге слуги услышали ее тихий голос:
- Ты станешь еще хуже, любовь моя, истинным воплощением Тьмы, чтобы могли жить в Свете другие.
3
Большой остров в изумрудном море Сердец застыл в глубоком сне... Вообще-то, все море Сердец было каким-то сонным и ленивым - на нем почти не случалось бурь, а берега по большей части тонули в зелени тропических деревьев, подходивших к самой воде. Из-за слабосолёной воды и практически отсутствующих волн, побережье было занято мангровыми лесами, переходящими в тропические и дождевые леса, что простирались вплоть до южной оконечности Великих Болот. Особенно много мангровых лесов было на северных берегах моря Сердец, где болота вплотную подходили к зеленым водам спящего моря.
На скалистом острове Снов находился старинный разрушенный город Атлинтида. Город был уже давно вдоль и поперек исследован учеными, а из-за почти полного отсутствия построек, уничтоженных в древности войной, тут и туристов-то не встречалось. Так, время от времени заплывала яхта или катер, привозившие особенно любознательных путешественников или историков, да и отчаливали от скалистых берегов, не соло нахлебавшись.
Только в недрах острова отныне существовал тайный подземный город, частично восстановленный Аленсией и ее учениками и жрецами. Был он на противоположной от Атлинтиды стороне острова, скрытый белыми скалами и пальмами с кипарисами. В одной из огромных пещер до середины высоты затопленной зелеными водами моря был оборудован тайный причал, куда приставали лодки с припасами, и откуда иногда сама Аленсия отправлялась на "большую землю".
Аленсия не очень любила затворнический образ жизни, который ей приходилось вести на острове Снов, но она прекрасно понимала - возродить орден непревзойденных убийц будет непросто, чтобы это сделать ей придется многим пожертвовать. Жертвы же ее со временем окупятся сторицей. Ну, или она сама приложит усилия к тому, чтобы получить награду по ее вкусу за все пережитые страдания.
Сегодня миниатюрная жрица взяла моторный катер и направилась к суше, где среди мангровых лесов ее уже ждали. Аленсия пристала к берегу, увитому высокими переплетенными корнями мангровых зарослей. Она ловко перескочила из лодки на берег, скрытый под клубками корневищ, задушивших всю мелкую растительность, что, возможно, когда-то и произрастала здесь.
