— Зря не верите, — пожал плечами Донован. — Я — верховный жрец старшего бога, и я верю, и пусть мой бог полагается развоплощенным и изгнанным из нашего мира, я все равно в него верю и жду его возвращения. И однажды Повелитель вернется.
— Сет не может вернуться, — покачал головой глава РСР.
— От чего же?
— Боги Света не дадут ему этого сделать.
— Вы только что отрицали их существование, — рассмеялся Марк, лукаво глядя на своего собеседника. Кажется, генерал был немного поражен не столько признанием сетопоклонника, сколько тем, что тот способен искренне смеяться и улыбаться. Да, иногда верховный жрец бога Тьмы себе это позволял, иначе жизнь теряла всякий вкус и смысл.
— Вы так уверены в возвращении Сета? — с сомнением спросил Бодлер-Тюрри.
— Да. Он сам мне это сказал, — честно признался Диамний. — Его Сила растет, и число последователей культа моего бога неизменно увеличивается, о чем вы, несомненно, знаете, — жрец ухмыльнулся краешком губ. — Мы приближаем день его возвращения всеми силами.
— О, да! В последнее время что-то очень часто по всей стране стали мелькать змеиные хвосты: то в Ариэль, то из Алсултана тянутся, то недалеко от Коньскосора мелькнут… И даже при расследовании покушения на Ее Величество я наткнулся… Нет, не на змеиный хвост, а на целую кобру, — подался вперед Винсент, сбрасывая маску сонного увальня.
— Я же вам честно сказал: Повелитель скоро вернется, — рассмеялся Марк.
— Нападение на Ее Величество — дело ваших рук? — прямо спросил генерал.
— Смеетесь? — приподнял брови жрец. — Где же я вам столько хорошо обученных людей возьму? Вам же наверняка докладывали, что у нас в храме не так много воинов, да и жрецов маловато. Это покушение мне не только не под силу, оно мне ни к чему. Мне куда полезнее склонить Ее Величество на мою сторону.
— Но след привел меня сюда, а здесь я встретил вас, — зло прорычал генерал, проигнорировав шпильку насчет доноса о численности воинов и жрецов в храме.
— По всей вероятности, генерал Бодлер-Тюрри, вы полагаете, что у Ее Величества враги лишь в Нерейде? И ими могут быть лишь жрецы Сета, ожидающие возвращения своего Повелителя? — усмехнулся Марк.
— Я в совпадения не верю, — отчеканил разведчик.
— Я тоже. А в подставы верю, — пожал плечами Марк. — Обвинять жрецов Сета во всех грехах и преступлениях — давняя традиция в Розми. Ею пользуются все, кому не лень, даже жрецы Повелителя из других стран, чтобы скрыть свои дела и свой интерес. Вроде бы хвосты и змеиные, да кто ж будет разбираться, что головы змей не из Розми? — Марк развел руками. — В Сета верят во всем мире, но мы, розмийские жрецы, всем остальным словно кость в горле — мы из Розми, а Розми — избранная богами страна, да еще и традиции тут весьма уважают…
— Зачем вы мне это говорите? — нахмурился Винсент.
— Затем, что я должен заботиться о моих людях. Я не хочу, чтобы они пострадали, но я вижу, как на них вновь пытаются навешать всех собак, — Донован сам почти поверил своим словам. — У нас хватает своих врагов. Все остальные жрецы Сета, да и все обыватели в Розми ненавидят нас. Первые полагают, что Повелитель ошибся, сделав нас избранными своими последователями, доверив именно нам скрижали с ученьем Тьмы; вторые же просто ничего не знают об ученье Тьмы, полагая нас кровавыми извращенцами и преступниками, упивающимися страданиями людей.
— А разве это не так? — усмехнулся Винсент. — От вашей речи, господин Донован, я чуть слезу не пустил, Кромом клянусь.
— О, и вы туда же, — печально улыбнулся Марк, пропустив иронию генерала мимо ушей. — Нет, это не так. Поверьте. И чтоб убедить вас в искренности моих слов, я готов помочь вам докопаться до правды в деле покушения на Ее Величество. Может быть, мои слова помогут вам, а вы в свою очередь, может быть, прекратите эти глупые гонения на нас.
Верховный жрец вновь мысленно улыбнулся: такого поворота разговора генерал не ожидал, выглядел он, во всяком случае, обескураженным. Да, что не сделаешь ради достижения своей цели?
— Вы пришли по следу полковника Мирела, выписавшего оружие со складов в Нерейде для наемников из Алсултана? Именно он заведует складами вооружения в Нерейде, а на него вы вышли через пару генералов из Фритауна, они когда-то служили с Мирелом, — хмыкнул верховный жрец Сета. «Алваро, сука, ты мне теперь очень много должен! Я только что прикрыл твою задницу!» — про себя добавил змеепоклонник.
— Видимо, в моей структуре тоже есть ваш человек? — хмуро уточнил Бодлер-Тюрри.
— Нет, не мой, — соврал Марк. — Все дело обстоит куда проще. За генералами стоят жрецы Сета из Алсултана, а император Алсултана — родной брат их верховного жреца. Розми для императора и для всех жрецов Сета — мечта. Алсултанцам известно положение последователей культа Сета в Розми, вот они и ожидали получить поддержку в нашем лице, — а вот это правда. — Я отказался.
— Почему я должен вам верить? — спросил Винсент, надевая свою маску сонливого увальня. Генерал чуть приподнял брови, внимательно всматриваясь в лицо собеседника. Наверное, уже вновь обрел душевное равновесие.
