Поэтому, прежде чем возвращаться на поверхность планеты, ему необходимо серьёзно задуматься о каждом члене своей команды. Каждый из них представлял собой незаменимую часть коллектива, от которого зависел успех их миссии. Однако ситуация с ними гораздо сложнее, чем с Амазонкой. Амазонка, будучи киборгом, могла существовать практически вечно, если проводить своевременное техническое обслуживание, заменять вышедшие из строя узлы и детали, а также корректировать управляющие программы. С этим не возникало особых проблем – всё это находилось под полным контролем.
Но что делать с людьми? Этот вопрос гораздо сложнее. Их физические тела изнашивались, а биологические ресурсы имели свои пределы. Даже при всех доступных технологиях Иджи они всё равно оставались смертными существами. Пётр понимал, что нужно разработать долгосрочную стратегию, которая позволит сохранить их здоровье и работоспособность на протяжении как можно более длительного времени. Но как это сделать? Ведь перед ними стояли задачи, выполнение которых могло занять десятилетия, если не столетия. В условиях постоянного стресса и высокой ответственности это стало бы серьёзной нагрузкой на их психику и организм.
Одним из вариантов, который он рассматривал, был поиск дополнительных технологий, способных замедлить или даже приостановить процессы старения. Возможно, среди архивов Иджи или в знаниях, которые могли предоставить Ава, существовали решения, способные кардинально изменить человеческую природу, приблизив её к состоянию, в котором сейчас находился он сам. Но такие технологии могли быть сопряжены с большими рисками – как физическими, так и моральными.
Наконец, он задумался о возможности создания виртуальной среды, где они могли бы жить вечно, хотя команде вряд ли это понравится. Допустим, согласятся, и виртуальная реальность может стать для них заманчивой ловушкой, из которой они не захотят возвращаться в суровую реальность.
Все эти мысли теснились в голове Петра, и он чётко осознавал одно: прежде чем вернуться на поверхность планеты и продолжить свою миссию, ему необходимо найти способ защитить свою команду. Нужно найти решение, которое позволило бы им продолжить путь вместе, не опасаясь за их жизни и здоровье. И это решение нужно было найти как можно скорее.
Пётр прошёлся по комнате и остановился у импровизированного окна, наблюдая, как Медми играет в бадминтон с Адлат. Картина сюрреалистическая: на дне Марианской впадины, на глубоководной базе, и вдруг – бадминтон… И тут его осенила простая мысль, благодаря которой можно выйти из создавшегося положения. Он удовлетворённо тряхнул головой и отправился вместе с Верочкой на завтрак. Решение завтракать всем вместе казалось ему верным: они ведь не просто команда, скорее больше, чем команда – семья. За завтраком он решил обсудить возникшую у него идею. Раздался голос Верочки:
– Пётр, ты готов?
– Конечно, дорогая.
Тогда идём, опаздывать командующему не пристало, – резонно заметила она.
– Дорогая, командующий не опаздывает, а задерживается.
– Ты льстишь себе, дорогой. Мы все одинаковые и имеем равные права, работаем в равных условиях. В прошлом, будучи людьми, тоже были почти равными.
– Интересная мысль. Такими идеями ты развалишь мне всю дисциплину. Появятся люди на базах, и что они подумают?
– Нет, конечно, ими нужно руководить…
– Тогда ты противоречишь сама себе?
– Нисколько… – продолжить она не успела: они вошли в обеденный зал, и все уже находились на месте и оптимистично их приветствовали.
– Доброе утро и приятного аппетита, друзья, – поздоровался Пётр, помогая Верочке усесться в кресло, и сел сам. Настроение за столом было позитивным. Адлат тут же проговорила:
– Пётр, всё готово к подъёму на поверхность. Мы завершили все дела на базе. Какие будут дальнейшие инструкции?
Пётр кивнул, но в его глазах читалась задумчивость. Он отложил приборы и, слегка улыбнувшись, ответил:
– Спасибо, Адлат. Ты права, пора возвращаться на поверхность. Но прежде, чем мы отправимся, нам нужно обсудить один важный вопрос.
Внимание всей команды тут же сосредоточилось на нём. Медми отложил вилку и с любопытством спросил:
– Какой вопрос, Пётр?
Пётр, взяв свою чашку с кофе, сделал глоток и посмотрел на каждого из своих друзей. Наступила короткая пауза, во время которой его серьёзный взгляд говорил сам за себя.
– Нужно укрепить ваши тела, чтобы вы могли жить бесконечно долго, – наконец проговорил он спокойно, словно это было самое обычное предложение.
Наступила тишина. Команда явно не ожидала такого заявления. Первой нарушила молчание Адлат:
– Звучит заманчиво, но как ты предлагаешь это сделать?
– Думаю, будет достаточно той же трансформации, что и у меня, – ответил Пётр, пристально глядя на неё.
Верочка, которая до этого момента сидела тихо, вдруг посмотрела на Петра широко раскрытыми глазами и спросила:
– То есть ты предлагаешь нам вступить в контакт с Ава, как это сделал ты? – Пётр улыбнулся.
– А почему нет? Со мной ничего плохого не случилось. Наоборот, я получил возможность жить вечно. И с вашей стороны это будет разумный шаг.
