Леонид ожидал чего угодно, но только не такой быстрой и позитивной развязки. После всех месяцев безуспешных попыток найти работу это приглашение вернуло ему веру в себя и свои возможности. Едва положив трубку, почувствовал, как волна энергии накрывает его с головой. Словно в трансе, он побрился, тщательно привёл себя в порядок и надел свой лучший костюм, который давно не вытаскивал из шкафа. Когда он посмотрел на своё отражение в зеркале, ему показалось, что он видит того самого Леонида Святодуха, каким он был в дни своей службы – уверенного в себе, готового к любым вызовам.
Ожидание такси тянулось мучительно долго, но наконец машина подъехала, и Леонид с лёгким волнением в сердце направился в сторону указанного адреса. Дорога показалась ему длиннее, чем он ожидал, хотя это могло быть связано с его нетерпением. Мысли в его голове крутились вокруг одного: что это за академия, почему именно его выбрали и что же будет дальше?
Академия находилась в районе Остоженки, в одном из старинных дворов, скрытых от посторонних глаз. Здание, перед которым остановилось такси, ничем не выделялось среди других – простое, без архитектурных изысков, будто специально созданное для того, чтобы не привлекать внимание. На двери висела скромная табличка с надписью «Частная военная академия». Леонид почувствовал лёгкий холодок тревоги, но тут же подавил его, собравшись с духом.
Он уверенно шагнул к двери и потянул её на себя, но та неожиданно оказалась заперта. Нервозность начала закрадываться в его сознание, но Леонид быстро взял себя в руки и стал внимательно осматривать дверь. Наконец его взгляд остановился на маленькой кнопке вызова, едва заметной на фоне тёмного металла. Он нажал на неё, и почти сразу же из динамика раздался мелодичный женский голос:
– Добрый вечер, вы кто и к кому?
Леонид назвал своё имя и причину визита, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.
– Заходите, пожалуйста, прямо по коридору, кабинет номер семь. Вас уже ждут, – раздался ответ.
Замок тихо щёлкнул, и дверь открылась перед ним. Леонид шагнул внутрь и оказался в длинном, хорошо освещённом коридоре. Пол устлан толстым ковром, который заглушал его шаги. Стены украшены картинами, на которых были изображены боевые истребители, но какие именно – он не сразу понял. Леонид невольно замедлил шаг, его взгляд прикован к изображениям. Эти истребители были незнакомы ему, они выглядели более футуристично, чем всё, что он когда-либо видел. В каждом из них чувствовалась мощь, скрытая под обтекаемыми линиями, и Леонид невольно почувствовал трепет – такие машины были его мечтой.
Видимо, его замешательство и долгое разглядывание картин не осталось незамеченным. Из одного из кабинетов выглянула молодая женщина в строгой форме, увидев его, слегка улыбнулась:
– Леонид Сергеевич, когда закончите рассматривать истребители, я вас жду. Кстати, вам, возможно, придётся на таких летать, конечно, если мы договоримся.
Её слова прозвучали как вызов и приглашение одновременно. Леонид смутился от того, что увлёкся и заставил её ждать, но одновременно с этим внутри него снова вспыхнуло нетерпение. Он быстро отвёл взгляд от картин и посмотрел на девушку, стараясь собраться:
– Здравствуйте, прошу прощения, – сказал он, подходя ближе. – Я живу этими машинами. Поэтому и увлёкся, ещё раз прошу прощения.
Женщина мягко улыбнулась, её взгляд был дружелюбным, но деловым:
– Понимаю, Леонид Сергеевич. Это нормальная реакция для человека вашего уровня. Прошу, следуйте за мной.
Они двинулись по коридору, и вскоре Леонид оказался в просторном кабинете, в котором, однако, не было ничего лишнего. Только рабочий терминал и кресло посреди комнаты. Это лаконичное убранство только усиливало ощущение серьёзности происходящего.
– Леонид Сергеевич, здравствуйте ещё раз. Позвольте представиться – я Рыбкина Людмила Игоревна, референт президента академии по персоналу.
Леонид уже собирался начать рассказывать о своём опыте, но Людмила Игоревна с мягкой улыбкой перебила его:
– Мы всё о вас знаем, именно поэтому и пригласили сюда. Вы готовы пройти проверку своих лётных способностей на тренажёре?
Её вопрос прозвучал уверенно, без намёка на сомнение в его возможностях, как будто это всего лишь формальность. Леонид почувствовал, как внутри него вновь загорелось пламя решимости. Сейчас происходило то, чего он ждал всю свою жизнь. Впереди новый вызов, новый этап, и он готов к нему как никогда.
– Конечно, хоть сейчас, – ответил Леонид, стараясь скрыть волнение, которое начинало овладевать им.
– Разумеется, сейчас, а когда же ещё? – ответила Людмила Игоревна с лёгким намёком на испытание его решимости. – По итогам проверки подпишем контракт, если вы согласитесь.
– Я готов, – твёрдо ответил Леонид, понимая, что это его шанс доказать, что он по-прежнему способен на многое.
