Пётр наблюдал за друзьями, прекрасно понимая:
Его взгляд скользнул к иллюминатору, где закручивались вихри Урана – величественные и непостижимые, как само дыхание космоса. На их фоне человеческие дрязги казались мелкими.
– Вижу, повеселились вчера? – наконец нарушил он молчание, бросая оценивающий взгляд на троицу.
– Ты угадал. Повеселились, что прям обхохочешься, – Адлат с сарказмом подошла к Медми, положив руку ему на плечо. В жесте читалась странная смесь издевки и поддержки. – Да, дорогой?
Арест что-то невнятно пробурчал, не отрываясь от экрана. Казалось, он пытался скрыть либо смущение, либо досаду, но дрожь в пальцах выдавала его с головой.
– Понятно, – холодно отрезал Пётр, и в его голосе впервые зазвучало разочарование. – Но это не повод откладывать бой.
Он резко поднялся, а его движения вдруг стали чёткими, как у автомата.
– Я веду флот на перехват Чкинов. Амазонка – со мной. Остальные знают свои задачи. Удачи нам всем.
Когда он направился к выходу, Адлат неожиданно преградила ему дорогу. Её объятие было кратким, но в нём чувствовалась сталь.
– Удачи, – прошептала она так тихо, что слова едва долетели до него. – На случай, если не встретимся.
Он лишь кивнул, и на мгновение его обычно непроницаемое лицо дрогнуло.
К ним подошёл Медми, неловко протянув руку для рукопожатия. В этом простом жесте Пётр уловил странную вину, которую тот отчаянно пытался скрыть.
– Удачи, дружище. Теперь от тебя зависит почти всё, – бросил Арест, избегая встретиться взглядом.
Адлат тем временем шагнула к Амазонке. Их объятие было иным – наполненным невысказанными словами. Она наклонилась к её уху:
– Возвращайся, подруга. Думаю, мы ещё найдём общий язык.
Арест стоял в стороне, будто не зная, как поступить. Адлат фыркнула и подтолкнула его вперёд:
– Попрощайся, чего остолбенел?
Амазонка сама обняла его. Её прикосновение оказалось мягким, почти утешающим.
– Всё правильно сделал, – тихо прошептала она, прежде чем отпустить.
Пётр покачал головой, проворчав:
– Как у вас всё сложно…
– Да уж, – Адлат криво улыбнулась.
Как только дверь за Петром и Амазонкой закрылась, Адлат резко развернулась к пульту связи. Её голос прозвучал жёстко, без тени сомнений:
– Подготовить флагман командующего Медми к вылету.
Она повернулась к Аресту. Взгляд стал мягче, но напряжение в нём не исчезло.
– Твоя очередь. Разберёмся с нашим треугольником потом. Сейчас – только битва.
Она внезапно обняла его, и их взгляды встретились. На секунду в её глазах мелькнуло что-то болезненно-личное.
– Вчера ты красиво описал ситуацию, в которую нас втянул. Время покажет, был ли ты прав.
***
Через полчаса флагман Медми стартовал к Харону. Адлат, скользя пальцами по голографическим схемам, удовлетворённо отметила: все командующие заняли позиции. Её приказ прозвучал в общем канале ледяной сталью:
– Начинаем операцию. «Клинок Хроноса» выдвигается на рубеж.
На мгновение её мысли рванулись в прошлое – к спорам, страстям, невысказанным словам. Но она резко оборвала этот поток.
Последний взгляд на пульты управления – все системы в норме. Её прямая, как клинок, фигура растворилась в дверном проёме.
Через десять минут флагман нырнул в гиперпространство, унося её туда, где решалась не только судьба флота, но и её собственная.
Петр, не теряя времени, направился на свой флагман – массивный тяжёлый крейсер, сверкающий бронёй и наполненный мощными энергетическими установками. Этот корабль был не просто машиной войны, а настоящей крепостью в космосе, символом его решимости и власти. Поднявшись на мостик, он окинул взглядом дежурную смену, капитан доложил о состоянии корабля и подготовке к старту
– Капитан, связь с Виноградовым, Святодухом и Сочиным.
– Слушаюсь, главнокомандующий.
Голограммы трех командиров материализовались перед Петром. Их лица были напряжены, глаза ждали приказов.
– Командующие, время разговоров прошло. Ставлю боевую задачу, – голос Петра звучал как закаленная сталь. – Святодух – левый фланг. Я иду по центру. Сочин – правый фланг. Виноградов – верхняя полусфера, ваш флот в резерве. Вступать только по моей команде. Вопросы?
Виноградов нахмурился:
– Главнокомандующий, где ваш флот? Вы идете один на тяжелом крейсере?
Петр кивнул, в его глазах вспыхнули холодные искры:
– Верно. У меня по центру – восемьсот захваченных кораблей Чкинов.
– Вы доверяете им? – голос Виноградова дрогнул.
– Это не вопрос доверия. Корабли под контролем наших ИИ. Они стартовали раньше – догоним.
Командующие переглянулись, но возражений не последовало.
– Понятно. Готовы к старту, – ответил за всех Виноградов.
– Отлично. Сбрасываю план атаки. Любые нештатные ситуации – немедленный доклад.
