– Это я и сам вижу. Вопрос в другом: что нам теперь делать, Беналин?
Она замялась, бешено анализируя всю информацию. Ищущие, находившиеся рядом, то и дело нервно постреливали разрядами.
– Предводитель… – начала Беналин неуверенно. – Наши сенсоры не фиксируют других крупных стай Ава в этом секторе. Вероятно, они действовали в одиночку или под прикрытием… – она сделала паузу, концентрируясь и пытаясь всё же дать более конкретный ответ, но не успела: внезапно на связь вышла Калунда.
Слышать её ментальный голос в этот момент было подобно вспышке яркого света в темноте. Калунда говорила, что их атаковала стая Ава, которая находилась в кораблях Тека, используя маскирующее поле Человека. Изложенная информация лишь усиливала чувство хаоса: стая Озов сталкивалась с совершенно неизвестной тактикой.
В зале стало ещё тише. Каждый Ищущий пытался осмыслить услышанное. Туумон нетерпеливо ударил мощным разрядом по одной из планет, она превратилась в пыль, а ударная волна прокатилась по системе:
– Продолжай, Калунда.
Голос Калунды звучал напряжённо, но твёрдо:
– Предводитель, ситуация сложная, но не безнадёжная. Ава так никогда прежде не воевали. Теперь у них новый руководитель стаи – ЧЕЛОВЕК. Мы вступаем в битву с Человеком, который ведёт войну не по обычным схемам, а по сложному, заранее продуманному плану. Он не просто союзник Ава, он фактически руководит ими.
Беналин, прикусив губу, хотела было добавить, что, по её данным, именно Посредник сумел сломить ментальную оборону Озов на других участках. Но вдруг Калунда вновь заговорила, теперь уже более резко:
– Беналин права, я билась с Человеком и смогла нанести ему разящий удар, пробила защиту. Оказалось, что его внутренняя энергия состоит из энергии Ава, а внешняя оболочка – из нашей, Озовской. Не знаю, как он этого достиг, но это делает его исключительно опасным.
Наступила зловещая пауза, в которой каждый из присутствующих ощущал пугающий вывод: Человек стал гибридом, совмещающим в себе силу двух противоположных вселенских энергий.
– Хорошее наблюдение, Калунда, – наконец сказал Туумон с мрачной удовлетворённостью. – Теперь мы точно знаем, с чем имеем дело. Пусть флоты Чкинов атакуют звёздную систему людей. Взять их под контроль невозможно. Я правильно тебя понял? – он сделал паузу, ожидая ответа своей подчинённой.
– Совершенно правильно, предводитель. Мы пытались скорректировать сознание Чкинов флота Тека, но безуспешно. Их разум переработан бесповоротно.
Беналин и другие Ищущие переглянулись: все они понимали, что менять тактику придётся в авральном порядке, а значит, нынешнее сражение будет только началом чего-то гораздо более крупного и опасного.
Туумон понимал: никто не имел готового решения. И тогда он «заговорил», подводя итог:
– В таком случае мы играем по новым правилам. Собрать все силы, все резервы, отдать приказ флотам Чкинов атаковать сектор людей и подготовиться самим. Мы должны уничтожить звёздную систему людей – иначе они уничтожат нас.
Туумон неожиданно услышал ровный, но настойчивый голос Беналин. Он и сам чувствовал, что у него нет чёткой стратегии, и напуганная стая чутко улавливала каждое его сомнение. Беналин, видя смятение предводителя, решила вмешаться, говоря спокойно, но твёрдо:
– Ты прав, предводитель, дела хуже некуда. Мой совет таков: успокой стаю, расскажи ей, как обстоят дела. Главное – нужно продумать, что делать дальше. Ава впервые нас атаковали, раньше такого не было. Поэтому могут атаковать снова.
Слова Беналин резонировали в такт с сомнениями Туумона, и он почувствовал, как напряжение нарастает. Она, несомненно, говорила разумные вещи, но взволнованная стая буквально кипела от желания немедленно отомстить.
– Зачем ждать? – проговорил он громче, словно отвечая не только Беналин, но и всем, кто его слышал. – Можно атаковать немедленно!
– Разумеется, можно, – отозвалась Беналин. – У нас сильная стая, даже после удара Ава. Но посмотри сам: Ава заманивают нас, они не убегают, а ждут, чтобы мы стали их преследовать. Туумон, тебе решать, как поступить, но я уверена: это ловушка. Ава стали другими и по-другому ведут битву.
Туумон нахмурился, осознавая справедливость её слов. Мысль о том, что Ава готовят западню, вызвала у него неприятный холодок. Ему хотелось действовать немедленно, но он понимал: стоит только поддаться эмоциям – и стая окажется в ловушке.
– Если правила нарушены, то почему не вмешиваются высшие силы? – спросил он, пытаясь найти оправдание для решительных действий.
– Понятно почему, предводитель, – кротко ответила Беналин. – Ава не выходят за рамки дозволенного: возможно, находятся на самой грани, но не переходят её.
Туумон замолчал, отчётливо осознав, что не может опереться на ожидание «сверху». Всё происходящее оставалось на его совести и уме. Беналин была права: если Ава действительно осторожно балансируют на грани дозволенного, то никакая высшая сила не станет вмешиваться. От этой мысли у него внутри разливалось чувство тяжести и ответственности.
– Похоже, ты права, Ищущая, – тихо сказал он, а затем обратился ко всей стае:
