– Неожиданно, – призналась она. – Ты в союзе с Ава?
Петр, будто не слыша её вопроса, продолжил с невозмутимой холодностью в голосе:
– Ну что, Калунда, сразимся?
Калунда вся напряглась. Её ментальные способности работали на пределе, пытаясь уловить хотя бы фрагменты разума Петра и понять его настоящие намерения. Она чувствовала, как нечто тёмное и мощное движется внутри него – словно бушующая стихия, которую нельзя объять разумом.
– Как тебе удалось организовать такую ловушку? – выпалила она, надеясь выведать у Петра хоть крупицу информации.
Ответа не последовало. Лишь на уровне энергетических импульсов Калунда уловила резкий всплеск: человек нанес удар. Она лишь чудом успела увернуться, почувствовав, как раскалённая волна энергии пронеслась рядом от её сущности. В сознании Калунды промелькнула мысль, что промедление равносильно смерти, а борьба за выживание только начинается.
Калунда, стиснув зубы от внутреннего напряжения, приготовилась нанести ответный удар: её энергетическая оболочка, густо переливающаяся фиолетовым сиянием, казалась готовой разорвать саму ткань пространства. С каждой секундой она ощущала, как внутри неё клокочет ярость и решимость: она явно превосходила Человека по объёму и силе энергетического потенциала. Мгновение – и Калунда рванулась вперёд, словно вспышка сверхновой звезды.
Петр, казалось, не шелохнулся, но его энергетическая аура мгновенно изменилась: он воздвиг вокруг себя нечто вроде кокона, составленного из фрагментов энергии Озов. Для Калунды такая изощрённая защита стала вызовом: чтобы прорвать её, требовались колоссальные усилия. Она сверкнула импульсом и вложила всю свою силу в точечный удар. Звонкий треск и искры фиолетового пламени осветили космический мрак; её энергетический выброс пробил защитную оболочку Человека, и она ощутила, как касается его самой сущности.
Но вместо привычного ощущения чужой энергии, плавящейся под давлением, Калунда вдруг ощутила жгучий холод. То, что она приняла за прорыв, вгрызаясь в энергетическую «плоть» Петра, оказалось лишь частью ловушки: его сущность пронизывали плотные нити энергии Ава, действующие словно едкая кислота. Калунда почувствовала болезненное разъедание своих собственных энергетических структур: Ава разрушали её оболочку изнутри, цепляясь к малейшим изломам.
Понимая, что надо действовать быстро, она нанесла встречный удар в образовавшуюся брешь, надеясь заставить Петра отступить хоть на миг. Но Человек ответил почти мгновенно: сконцентрировал часть энергетического потока и сбросил его туда, где Калунда успела внедриться. Вакуум космоса, наполненный всплесками чужой энергии, задрожал от столкновения двух могучих сущностей. На мгновение, вспышки ослепили звёзды.
Петр почувствовал, как в глубине его сути расползается холодная пустота, грозящая заморозить его волю. Но он не растерялся: быстро «запечатал» повреждённый участок своей ауры, блокировав его от остального энергетического тела. Подавив внутренний крик боли, Петр бросил взгляд на Калунду. Ей было куда тяжелее: её сущность, не приспособленная к отторжению энергии Ава, начала рассыпаться и трескаться, теряя фрагменты. Искры её ауры мерцали всё слабее.
– Человек, ты стал гораздо мощнее, чем был, – прорычала Калунда, её голос звучал надрывно и болезненно. – Мощнее, чем мы предполагали…
Не успев ответить, Петр увидел, как Калунда резко отступает, устремляясь прочь. Её массивная туча, окружённая меркнущим фиолетовым светом, исчезала в направлении звёздного сектора Озов.
– Куда же ты? – донёсся до неё мысленный призыв Человека.
– Надо предупредить стаю… – её голос дрожал от ярости, боли и ужаса.
«Ну-ну, – усмехнулся Петр про себя, – предупреди… Посмотрим, что из этого выйдет».
***
Тем временем Ава, окрылённые победой над Озами, добивали остатки стаи сопровождения. Грязно-белые вспышки и шлейфы энергии свидетельствовали, что сопровождение Озов вот-вот перестанет существовать. Петр на мгновение отвлёкся и перевёл взгляд на флот Тека – тот мчался наперерез флоту Эрга, уже выстроившемуся в боевой порядок. По опыту Петр понимал: шансов уцелеть у Тека практически нет. Он не мог бросить союзника на произвол судьбы, однако осознавал, что иногда приходится жертвовать одной группировкой ради спасения всей Солнечной системы. При всём желании он не мог влиять на ход событий в реальном бою так, как в энергетической сфере.
Петр попытался поддержать флот Тека, посылая сигналы и отвлекая внимание флота Эрга ментальными импульсами. Но его энергия, сколь сильной ни была в другой сфере, не имела решающего влияния в обычном космическом бою. Флот Эрга заливал корабли Тека потоками смертоносного излучения и мощными ударами боевых комплексов: яркие вспышки расцветали, словно огненные цветы на космическом ландшафте. Один за другим корабли Тека оглушительно взрывались, оставляя за собой лишь тонны обломков.
