Перехват целей велся планомерно, но ракет было слишком много! Тем не менее Луток, посчитав земные ракеты незначительной угрозой, открыл огонь лишь для «зачистки» подлетающих боеголовок. Удалось сбить пять ракет, однако три оставшихся, прорвавшись сквозь заградительный огонь, врезались в корпус флагмана. Их боевые части вошли вглубь обшивки и взорвались. В следующую секунду три ослепительных термоядерных взрыва раскололи корабль на части.
Флагман Лутока рассыпался на огромные осколки, и они по инерции продолжали двигаться к Земле. Вера смотрела на это, затаив дыхание: даже обломки такого гиганта могли принести планете невосполнимый урон. Некоторые куски, войдя в атмосферу, сгорели, вызвав лишь яркие вспышки на ночном небе. Но и немало крупных фрагментов рухнули на поверхность, поднимая огненные грибы над сушей и колоссальные волны цунами в морях.
– Колоссальные разрушения… – прошептал кто-то за спиной.
Она тяжело вздохнула. Руки слегка дрожали – цена спасения Земли оказалась слишком высока. Но это была не фатальная катастрофа: никакого тотального истребления не произошло, а на планете началась ликвидация последствий – пожаров, разрушений, наводнений.
«Мы смогли…» – с горечью и облегчением подумала она.
В этот момент ей стали поступать срочные запросы от Перовой и Овчинникова. Оба почти одновременно повторяли один и тот же вопрос:
– Удалось ли перехватить корабль?
Вера сглотнула, пытаясь унять слёзы от перенапряжения и страха, охватившего её секунды назад.
– Я сбила корабль Чкинов… Но его обломки упали на планету. Есть проблемы, однако не фатальные, – произнесла она в микрофон, стараясь говорить ровно. – Земля жива.
На экране тактической карты красная метка исчезла, и теперь только разрушения в разных частях планеты напоминали о чудовищной опасности, которой едва удалось избежать. Можно было сказать, что битва за Землю выиграна. Но Верочка знала: война за Вселенную далека от окончания.
В зале ЦБУ наступила тяжёлая тишина, которую прерывали отрывочные доклады от спасательных служб и оценки ущерба. И в этот миг, когда самое страшное миновало, Вера позволила себе уронить голову на руки, хотя бы на короткий миг. Одно сражение завершилось их победой.
Билоном сконцентрировался, его сущность вибрировала в унисон с мощными потоками энергии его стаи. Каждое движение, каждый импульс были подчинены единой цели – атаке. Но в этот момент Солас, наблюдавший за происходящим, прервал его концентрацию.
– Билоном, в атаку! Озы уже стартовали, – голос Соласа звучал чётко и властно, подталкивая к немедленным действиям.
Билоном не ответил, лишь мгновенно собрал свою стаю и исчез, направляя её прямо на стаю Озов. Они двигались с устрашающей скоростью, готовясь к удару. Стая Ава, словно единое целое, следовала за своим командиром, а сам Билоном был воплощением решимости и силы.
Навстречу им неслась стая Озов, ведомая Туумоном. Его сущность светилась холодной решимостью. Для него это сражение было делом чести, шансом доказать своё превосходство. Мысли о том, что он больше не является предводителем Озов, отошли на второй план. В его сознании была только одна цель – уничтожить стаю Ава.
Туумон, чувствуя мощь своей стаи, внимательно следил за приближением противника. Древний враг, всегда уходивший от прямого столкновения, теперь мчался прямо на них, не пытаясь избежать удара. Это шло вразрез с их привычной тактикой, и Туумон не мог не отметить этого.
«Ну, теперь посмотрим, кто сильнее».
– На курсе наш древний враг. Уничтожим его, а если он отвернёт – преследуем, – раздался его «голос». В ответ по стае Озов разнеслись волны согласия и жажды битвы.
Туумон понимал, что происходящее выходит за рамки обычных сражений. Ава впервые в истории перешла в наступление. Это было немыслимо. Их тактика всегда строилась на защите и манёврах, а теперь они атаковали. Это сбивало с толку.
Несмотря на неуверенность в мотивах противника, он принял решение: не отворачивать. Лобовой удар на таких скоростях мог разнести обе стаи на атомы. Это было равносильно смерти для всех, но и отворачиваться в сторону означало признать поражение. Раньше стая Ава неизменно избегала таких столкновений, но теперь всё было иначе. Их решимость сбивала с толку, и Туумон чувствовал, как в его сознание закрадывается сомнение.
Он собрался. Если Ава решили идти до конца, он тоже сделает это. Его стая готова к этому. Озы излучали единство и решимость, их энергия концентрировалась, готовая к столкновению.
Расстояние между двумя стаями сокращалось с каждой секундой. Космос, казалось, затаил дыхание. Каждое мгновение могло стать последним для обеих сторон.
***
