– Полковник, неделю назад у нас был точно такой же разговор, и с тех пор ничего не изменилось. Чтобы дать вам корабли-колонии, мне нужно построить верфь. Чтобы построить верфь, мне нужно найти ресурсы. К сожалению, источники ресурсов в Солнечной системе практически истощены, поэтому искать их придется долго. Для этого мне понадобятся Бобы. Их созданием я займусь в первую очередь.
Полковник зашагал по кабинету. Я решил последовать его примеру.
– Как только новые Бобы помогут мне завершить подготовку, у них будет время на поиски других групп выживших. Да, для этого нам понадобятся беспилотники, но по сравнению с масштабами всего проекта они – просто капля в море.
Я остановился и повернулся к экрану.
– При всем уважении, полковник, было время, когда я зарабатывал на жизнь, занимаясь управлением проектами. Существует критический путь, двигаясь по которому мы придем к построенным кораблям-колониям, а проблемы, которые вас так беспокоят, на нем не находятся. Поиски других выживших не увеличат общую длительность проекта.
Полковник тяжело вздохнул.
– Райкер, я, как обычно, вынужден признать, что в данной ситуации играю роль просителя. Но я буду и дальше защищать интересы своих людей. – Еще раз кивнув мне, он разорвал связь.
– Да, весело тут у вас. – Гомер ухмылялся, но я понимал, что он мне сочувствует.
Я вяло улыбнулся в ответ.
– Если ты вдруг захочешь поучаствовать в переговорах вместо меня…
– Пф-ф. Ты никогда мне этого не позволишь. – Гомер открыл схему Солнечной системы с подсказками в определенных точках. – Большинство беспилотников и снарядов прислали отчеты. Тут есть пара мест с неплохим потенциалом, и по крайней мере две настоящие сокровищницы. Пожалуй, я слетаю и посмотрю на них, прежде чем отдавать приказы «шахтерам». На всякий случай, сам понимаешь.
Я кивнул.
– А удаленные станции?
– Никаких радиосигналов за пределами орбиты Марса. Беспилотники скоро подойдут к Титану, а к станции в Оорте – еще через несколько дней.
Я посмотрел на голограммы.
– Спасибо, Гомер. Должен сказать, что ты действуешь как настоящий профессионал.
Он ухмыльнулся.
– То есть когда я не пытаюсь свести тебя с ума? – ухмылка исчезла. – Райкер, все мы разные, но безразличных среди нас нет. Там, внизу – люди, которые погибнут без нашей помощи. Любого Боба, которому на это плевать, нужно немедленно отключить. – Он снова ухмыльнулся. – Но не волнуйся, я просто выжидаю. Бойся меня. – Отсалютовав мне жестом, который был очень похож на непристойный, Гомер отключился.
Я с улыбкой покачал головой. Я ничуть не сомневался в его словах, особенно насчет того, что сейчас он просто сдерживается. Не понимаю, как у него голова еще не лопнула. Нет, я серьезно. Пару раз Гомер уже использовал данный спецэффект – правда, перестал это делать, когда отказался от мультяшного аватара.
Я открыл составленный мной предварительный план проекта. Первоначальный срок, о котором говорил полковник Баттеруорт, десять лет – в последнее время стал казаться излишне оптимистичным. Прямо сейчас от начала строительства кораблей нас отделяли пять этапов. На первом этапе нужно найти достаточно ресурсов, которые позволят нам перейти к следующему этапу. Пока Гомер не пришлет мне отчет, обо всем остальном можно не беспокоиться.
Исследование системы Гомер завершил через двадцать дней. Очищенных материалов – того, что осталось после сражений в космосе – оказалось не так много, как хотелось бы, но их вполне хватало для того, чтобы начать.
Кроме того, прислали отчеты беспилотники на Титане и на станции в Облаке Оорта. Оба аванпоста были брошены, но не разрушены. Ну что ж, хоть в этом люди проявили немного здравого смысла. Мы с Гомером надеялись, что там остались люди, но, так как после окончания войны прошло тридцать с лишним лет, особо рассчитывать на это не приходилось.
Как мы и договаривались, в каждой найденной точке Гомер создал небольшую автоматизированную фабрику – столько принтеров и «бродяг», чтобы производить по несколько грузовых беспилотников одновременно. Эти беспилотники будут перевозить материалы в точки L4 и L5 системы Земля/Луна. В этих двух точках Лагранжа уже шло строительство более крупных фабрик. Они должны сначала создать Бобов и беспилотников, а затем – промышленное оборудование, необходимое для строительства полноценного корабля-колонии.
Я откинулся на спинку кресла и потер глаза.
Когда я покинул Солнечную систему – ну ладно, ее покинул Боб-1, но это воспоминание казалось мне моим собственным, – то решил, что ограничу контакты с человечеством редкими радиосообщениями. А теперь я не только снова общался с людьми, но и вершил судьбы тысяч, если не миллионов. Старик Аль Пачино точно сказал: «Когда мне показалось, что я завязал, они снова меня втягивают!»
