Девы и не-девы смущались, улыбались. Северин прямо предложил Меланье руку и экскурсию по крепости – ей тут раньше бывать не доводилось, и я перехватила злобный взгляд Тимошки, нашего соседа, адресованный этой перспективной парочке. Даже удивилась – хотя только в первый момент. Это сейчас Меланья моя воспитанница и совсем не бесприданница, потому что я же что-нибудь для неё придумаю, и ещё перспективный маг. А раньше была именно что бесприданница, и её силам не придавали никакого значения – мол, все бабы умеют. Но она умела много такого, что вовсе не по силам «всем бабам», и наверное, знание об этом может отвратить от неё Тимофея? Северина-то точно нет. Ладно, сначала нужно разобраться, кто из них милее ей самой. И вообще, сколько им лет, этим молодым и перспективным? Четырнадцать-пятнадцать? Вот, пусть за ручку ходят, и хватит пока.
Я нашла взглядом старшего, Егора. На все руки мастер, и мореход отменный. Пусть он уже сватается к Дарёнке, что ли? А то смотрит, глаз не сводит, что-то себе думает… и молчит.
За размышлениями я едва не проморгала тот момент, когда пригласили за стол. Меня, правда, позвали отдельно, и усадили между хозяевами – генералом и господином Асканио. Ели пироги сверху и снизу, соленья снизу и сыры сверху, и какое-то пирожное, которое испёк здешний повар Марсо, кажется – песочное тесто с начинкой и медовой помадкой, и ещё пирог с необыкновенно вкусными яблоками и корицей, его б сметаной помазать, вообще было бы необыкновенно, но и так хорошо.
Так, и ещё нужно попросить у Марсо хорошего оливкового масла, у него есть, я знаю. И сделать майонез – заправлять салаты к Рождеству. И вообще – варить холодец, запечь буженину, на горячее вроде говорили про поросёнка. И тортик, тортик постряпать какой-нибудь. Самое простое – медовый, на него всё есть. Ладно, это потом, Женя, сейчас не отвлекайся и не забывай рассказывать хозяевам, какие они тут замечательные.
Господин Асканио в зелёном с золотом камзоле был неплох, весьма неплох, но – он не сводил глаз с Дуни. Впрочем, с неё теперь много кто глаз не сводит, но – обычно упирались в ответный взгляд Алексей Кириллыча, и тушевались. А Асканио не тушевался нисколько. И наверное, заработал этим какие-то баллы, я на это даже немного надеялась. Потому что… он сноб, конечно, но в целом не так уж и плох. И уж всяко лучше любого здешнего героя, не с рыбаками же ей дальше жизнь жить? Впрочем, тоже сначала нужно спросить, а ей-то самой как. Вообще – поговорить.
Что, ещё и Марьюшке кого-нибудь подобрать? А не совсем ли ты состарилась, дорогая, что подумываешь о сводничестве?
Не знаю, до чего бы я додумалась, но полковник Трюшон выбрался из-за стола, скомандовал кому-то – и в угол потянулись здешние парни, а в углу-то лежали музыкальные инструменты! И что, будут играть?
Оказалось – ещё как будут. И полковник возник возле меня, и пригласил на что-то там, я не опознала название, и с лёгким сердцем отказалась. Женевьев не танцевала? И мне можно.
Правда, он не огорчился и позвал всех, кто хочет, и таких набралось немало. Он построил их в колонну, и объяснял, куда сейчас эта колонна пойдёт, и что будет делать – что-то там про два притопа и три прихлопа. Оказалось – бодро и весело, я прямо пожалела, что осталась за столом. Но генерал тоже сидел за столом, и по его лицу бродили отсветы огня из камина, и внезапно это лицо показалось мне… едва ли не прекрасным.
Вообще я, конечно, видела не только лицо – пока лечила его у себя. И надо сказать, что для его возраста – божечки, я ведь толком так и не знаю, сколько ему лет! – в общем, вряд ли он младше меня, и сохранился очень неплохо. Потому что маг или потому что военный, и на месте не сидит, на лавке не лежит? Или всё вместе?
В сером с серебром камзоле, с тонким кружевом жабо и драгоценной брошью в том жабо он выглядел… очень солидно. И кольца на пальцах обеих рук – наверное, ему по статусу положено? Но тоже – это вам не печатки у иных деятелей от бизнеса у меня дома. Я даже вздохнула про себя.
Музыканты заиграли что-то душевное, полковник командовал – ходить плавно, улыбаться всем, мимо кого ходите, ручку подавать важно, принимать с почтением. Я огляделась.
За столом оставались Асканио, Дуня, Алексей Кириллыч со своим Венедиктом, Федора Феоктистовна, Рогатьен и Пелагея. И генерал, но если остальные вели какой-то общий разговор, то он смотрел на танцующих – и я не могла понять, что или кого он там видел.
И тут меня всё равно что кто-то подтолкнул. Музыка располагает, света не то, чтобы очень много, все магические шары над танцующими, а у нас тут полумрак…
- Генерал, научить вас плохому? – спросила я тихонько, как заговорщица.
Он глянул с изумлением. Вот припадочная, подумал наверное.
- Вы о чём, маркиза?
- Да или нет? Если нет – мгновенно отстану и приставать больше не буду, я в целом понятливая.
Он рассмеялся…
- Хорошо, пусть будет «да».
- Отлично, выбираемся из-за стола.
Я увлекла его в ещё более тёмную часть залы и поставила перед собой.
