Элис дошла до калитки и остановилась. Еще секунду назад она хотела сбежать, не знать ничего, не видеть Эвана, но сейчас, оставляя на кухне полный раздрай в жизнях десятерых людей – пусть и мертвых, и даже придуманных, но людей! – она чувствовала, что не имеет никакого права вот так сбежать. Никто в доме не знал о кошмарах Эвана, и, если бы не она, никто не сложил бы части этой мозаики воедино. Поэтому Элис круто развернулась на пятках и вернулась в дом, изо всех сил стараясь не наброситься с кулаками на Эвана. Тишина, которая сдавливала горло каждому, когда Элис уходила из дома, взорвалась праведным гневом и любопытством.
– Как ты можешь быть автором? Ты же такой, как и мы! С чего вообще Элис взяла всю эту чушь? – Вик мерила кухню широкими шагами, растирая длинными пальцами виски.
– Это бред какой-то! Чувак, так я неспроста видел тебя, когда снова умирал?
– Мы снова пляшем под чужую дудку? Это не новая жизнь, а новая история? – Глаза Мики наполнялись слезами. Каждый здесь верил, что они освободились, что это – возможность самим принимать решения. Осознать, что тобой снова манипулируют, слишком больно.
– Ну это вполне логично. – Элис стояла в дверном проеме, пристально разглядывая Эвана. В ней бурлила такая ярость, что говорить спокойно не выходило: слова обрывались, повисали растрепанными лентами на этом празднике горькой правды. – Куда еще могли попасть персонажи? В новую историю, как я и говорила. Ты нас прописываешь?
– Нет. Нет, нет, нет… Здесь вы действительно сами за себя отвечаете. Да я и не могу никого прописать – я не совсем автор.
– Единая Вселенная, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
– Вик, присядь. Я все расскажу. – Эван закрыл лицо руками, которые, как заметила Элис, изрядно тряслись. Если бы ей не хотелось его убить, она определенно обняла бы своего потерянного и опустошенного парня. Или уже бывшего парня?
– Элис всегда была права: Вселенная выдуманных персонажей тоже придумана и написана. Ее автор – Джордж Эван Кэмерон. Однажды ему пришла в голову идея о том, куда попадают персонажи после смерти в своих мирах. Так и создалась эта Вселенная, которую он вписал в свой роман. Но он не успел его закончить – поэтому в нашем мире иногда вопросов больше, чем ответов. Отсутствие номеров у лет и названий у континентов, появление детей только с двенадцати лет и много чего еще. Он очень старался, очень хотел сделать это место лучшим для каждого ушедшего героя, но сам погиб в пожаре в своей собственной квартире. Вместе с рукописью. Сэм, ты видел не меня, а его на том пляже. Я не знаю, что и как сработало тогда, но Вселенная ожила, заработала без всякого авторского вмешательства, а я получил мысли и воспоминания автора. Как-то так.
Эван решительно открыл один из шкафчиков, достал оттуда бутылку с бренди и стакан. Пока он трясущимися руками наливал себе алкоголь и залпом поглощал его, каждый на этой кухне взвешивал его слова. Все это казалось нереальным, неправильным.
– Так ты – не автор?
– Я не знаю, как ответить на этот вопрос, Ветер. Я – альтер эго автора, что ли. Но после пожара я словно перестал быть персонажем, а стал реальным человеком.
– А, ну конечно! Мы ведь все не люди для тебя. Так, расходный материал!
– Элис!
– Что, Костра? Будешь его защищать? Пожалуйста! Только он врал каждому из нас. Мы были семьей. Которую благодаря ему построили на лжи и предательстве. Ирг прав – мы кучка притворщиков, и Эван – наш предводитель.
Элис все-таки расплакалась. И в этот раз ушла. Бежала от всего происходящего. Почему именно так? Почему мир разрушился, когда она влюбилась и почувствовала себя живой и счастливой? Даже думать не хотелось, что будет дальше. Уехать из дома, где она только все обустроила? Выгнать Эвана, за которого многие заступятся? Делать вид, что ничего необычного не произошло?
