Они прибыли на закате, переночевали в элегантном и аристократичном отеле Negresco, а на следующее утро перебрались на Аквариус – роскошное судно почти в пятьдесят метров длиной, пришвартованное прямо напротив линии старта и финиша автомобилей, которые на следующий день должны были участвовать в самом знаменитом автогонке мира.
Однако поговорить с владельцем яхты удалось только к вечеру, когда он появился в механическом комбинезоне, весь в масле, и счастливый, как ребёнок, который целый день играл с новой игрушкой.
Он обнял дубайца с очевидной теплотой, пожал руку Гаэтано Дердериану, не заботясь о том, что испачкает её, и поднял палец в знак предостережения:
– Не хочу слышать плохих новостей! – воскликнул он. – По крайней мере, до ужина, потому что я зарезервировал столик в Chez Tetou, и ничто не должно испортить мою буйабес с лобстером.
Ужин действительно оказался незабываемым – не только из-за атмосферы, последней недели мая, накануне гран-при, когда в Монте-Карло съезжаются самые богатые люди и самые эффектные женщины, и даже не только из-за превосходной кухни знаменитого ресторана, но прежде всего потому, что за столом главенствовала Наима Фонсека, чьего присутствия было достаточно, чтобы любой уголок превратился в филиал рая.
Густая и неповторимая рыбная похлёбка, отличное вино, разнообразные компоты, крепкий и ароматный кофе и выдержанный коньяк, подаваемые в нескольких метрах от спокойной воды, отражающей луну, навевали мысль, что это – единственный настоящий мир, а голод, нищета, рабство, войны и ненависть – всего лишь выдумки злобных и больных умов.
Смех, разговоры, мужчины и женщины, будто источающие богатство из каждой поры, шёлка, драгоценности, кинозвёзды, приехавшие с фестиваля в Каннах, роскошные машины за стеклянной стеной – одним словом, сияющая улыбка жизни для тех, кто не желал заглядывать за её фасад.
А над всем этим – Наима Фонсека.
Всегда Наима Фонсека – её лицо, её тело, её волосы и аромат казались воплощением всего лучшего, что может предложить жизнь.
После кофе, воспользовавшись моментом, когда её муж обсуждал с одним из гонщиков технические детали, венесуэлка обратилась к Гаэтано Дердериану в доверительном тоне:
– Помните, я просила вас исключить меня из списка подозреваемых? – Когда тот молча кивнул, она добавила: – Так вот, теперь советую снова меня туда включить.
– Почему?
– Потому что Ромен отменил наш добрачный договор и назначил меня своей главной наследницей. Если с ним что-то случится, я буду самой большой выгодоприобретательницей.
– Не думаю, что это что-то меняет.
– Уверены? Вы представляете, сколько школ, больниц и приютов можно построить на его деньги?
– Полагаю, много.
– Много, действительно. Столько, что любой человек с каплей сочувствия к чужим страданиям мог бы задуматься – стоит ли одна жизнь того, чтобы принести благо стольким несчастным?
– Но вы его жена. Предполагается, что вы его любите.
– Люблю, конечно. – Её улыбка заставляла больше следить за её лицом, чем за словами. – Но нельзя позволять эгоизму затмить разум. Считаете ли вы допустимым преступление, которое может спасти столько жизней?
Она оставила вопрос в воздухе и повернулась к Ваффи Ваду, увлекаясь пустой беседой, оставив бразильца в ещё большем смятении, чем обычно, когда он находился рядом с ней.
Он даже начал сомневаться, услышал ли всё это на самом деле, и до самого возвращения на Аквариус гадал – была ли это всего лишь неуместная шутка, или же восхитительная женщина говорила серьёзно.
Немного позже, уже за полночь, устроившись на кормовой палубе гигантской яхты, Ромен Лакруа открыл бутылку Dom Pérignon и поднял бокал:
– За новости – хорошие или плохие!
– Есть и хорошие, и плохие.
– Сначала хорошие.
– Хорошие – вы скоро вернёте свой Ван Гог, – сказал Гаэтано Дердериан.
– Это не просто хорошая новость. Это великолепная! А плохие?
Ваффи Вад остановил бразильца жестом и с натянутой улыбкой попросил:
– Позволь, я сам скажу. Это даже не столько плохая новость, сколько вопрос, на который я хочу услышать честный ответ. – Он обратился к хозяину яхты с тоном, нетипичным для него: – Ты знал, что идея опреснителя Мёртвого моря – не наша, а украдена у испанской компании?
Ромен Лакруа замер с бокалом в одной руке и с огромной сигарой в другой. Через мгновение, явно сбитый с толку, он смог только пробормотать:
– Что такое!?
– О том самом «Реке мира», которой мы так гордимся как величайшим инженерным достижением века. Ты знал или не знал, что это не наша идея?
– Да ладно тебе!
Инстинктивно он повернулся к жене, которая молча слушала, словно оценивая его реакцию, и у Гаэтано Дердериана не осталось сомнений: всесильный магнат чувствовал себя, возможно впервые за долгое время, совершенно уничтоженным.
– Боже мой! – воскликнул он спустя немного. – Это невозможно!
– Значит, ты правда ничего не знал? – настойчиво переспросил дубайец.
– Да какого.., Ваффи! Как я мог знать? Ты меня знаешь много лет. Ты правда считаешь, что я на такое способен?
– Нет, – признался собеседник. – Но мне нужно было услышать это от тебя.