–Предполагаю, что для изобретателя всегда лучше быть французом и умереть в Испании, чем быть испанцем и умереть во Франции… – Он достал из кармана паспорт Европейского экономического сообщества и положил его рядом с чашкой кофе. – Заберите его! – взмолился он. – Это единственная зацепка, которая может помочь полиции узнать мою настоящую личность, и всё, о чём я прошу, – чтобы мир продолжал верить, что Херман Сантана погиб в результате несчастного случая в открытом море. Это будет гораздо благороднее, чем быть найденным отравленным, с другим лицом и фальшивыми документами, в каком-то затерянном баре в Булонском лесу.
Гаэтано Дердериан Гимарайнш вздрогнул и вдруг, казалось, осознал настоящую причину той тревожной опасности, которую он ощущал уже несколько минут. Он кивком указал на чашку кофе и почти с жалобой спросил:
–Вы хотите сказать, что та таблетка была не сахарин?
–Нет, не была, – ответил испанец как бы между прочим. – Через несколько минут всё закончится – спокойно и без боли.
–Вы думали, что…?
–Не беспокойтесь, – успокоил он. – Это не ваша вина. Я всегда был готов к тому, что меня раскроют, но теперь, зная правду, – тем более. Возможно, я смог бы пережить долгий срок за убийства, совершённые из жажды мести, но не думаю, что вынес бы осознание того, что убивал просто по глупости.
–Вы слишком строги к себе.
–Если не буду сейчас, когда мне осталось всего несколько минут жизни, то когда ещё? – парировал Херман Сантана, сделав выразительный жест в сторону конца аллеи. – А теперь вам лучше уйти.
–Меня не пугает вид смерти.
–Я и не думаю. Но ни вам, ни мне не стоит быть замешанными в столь неприятном деле, требующем слишком много объяснений. Всё, чего я хочу – стать анонимным трупом на анонимной могиле на анонимном кладбище.
Бледность лица собеседника дала понять Гаэтано Дердериану, что он ничего уже не сможет сделать. Он лишь выпрямился и не спеша собрал документы и паспорт.
–Вы хотите, чтобы я рассказал правду вашему шурину? – спросил он.
–Нет, прошу! Пусть лучше думает, что я был хорошим парнем, неспособным причинить вред, хоть иногда и проявлял ужасный характер.
–Жаль, что не довелось познакомиться с вами при других обстоятельствах.
Сантана одарил его блаженной улыбкой, как будто уже начинал терять контроль над собой:
–Не думайте так, – прошептал он едва слышно. – В обычных обстоятельствах я был ужасно скучен – говорил только о физике, химии, математике и прочей ерунде. Настоящий зануда! Прошу вас! – снова взмолился он. – Уходите уже к чёрту, всё заканчивается!
Бразилец лёгким движением попрощался и пошёл прочь, туда, где на скамейке примерно в трёхстах метрах ждала Эрика Фрайберг. Он сел рядом с ней, и они остались неподвижны, держась за руки.
Сентябрьский вечер был приятным, парк оживлённым – дети играли, собаки бегали, люди разговаривали. Прошло несколько долгих минут, прежде чем человек, только что затушивший сигарету, склонил голову, будто заснул.
Пара, наблюдавшая за ним, ушла, скрывшись среди деревьев. И тогда Гаэтано Дердериан с горечью сказал:
–Вот один из тех дней, когда накатывает ощущение, что я выбрал чертовски дерьмовую работу.
На следующее утро один из частных самолётов корпорации «Аквариус & Орион» доставил Гаэтано Дердериана в Нью-Йорк, где супруги Лакруа ждали его на ужин на террасе своего нового апартамента – огромного застеклённого дуплекса с видом на Центральный парк.
Хозяин выглядел счастливым и расслабленным, довольным не только новым роскошным жильём, возвращённой ценнейшей картиной или тем, что угрожавший ему человек исчез навсегда, но главным образом – тем, что на следующий день он должен был подписать один из самых важных контрактов в своей жизни.
–«Твёрдая нефть», – прошептал он на десерте, оглядываясь по сторонам, будто кто-то мог его подслушать даже в его собственном доме. – Большой бизнес будущего.
–«Твёрдая нефть»? – почти так же тихо переспросил озадаченный бразилец. – Что это? Что-то вроде асфальта?
–Вовсе нет. Это как формуемый пластик: не пачкает, не растворяется. Сырой нефти из скважины придают особый химический процесс, превращая её в подобие резины, которую можно перевозить как обычный груз – она даже не воспламеняется легко. Потом, в пункте назначения, процесс обращается вспять, и нефть восстанавливает все свои природные свойства.
–И зачем это нужно?
–Чтобы избежать разливов нефти, загрязнения рек и пляжей. Если судно затонет, твёрдая нефть всплывёт, как кусок дерева, не выделяя ни одной загрязняющей частицы – её можно собрать, как бревно. Не нужны больше гигантские танкеры, длинные трубопроводы и автоцистерны – всё можно перевозить на поездах или грузовиках.
–Звучит интересно, – признал Гаэтано после короткой паузы. – Особенно с экологической точки зрения.
–Вот в этом и вся суть! – с жаром подтвердил француз. – Больше никаких загрязнений! Ни мёртвых морских птиц, ни рыб, ни тюленей! Ни танкеров на мели! Ни чёрных, вонючих пляжей!
–А как этого добиться?