— Ой, папенька, ну что ты говоришь, у Евдокии Ивановны так интересно, она мне, к примеру, про Париж много говорила, ты мне за всю жизнь столько не рассказал.
— М-да уж, — подумал Вершинин, — я, что про французских шлюх, должен был тебе рассказывать?
— Катюша, очень хорошо, что ты тут, мне надо с тобой решить один важный вопрос, — внушительно произнес он.
Катенька внутренне напряглась, когда отец начинал говорить с ней таким тоном, то можно было ждать все, чего угодно.
— Я слушаю внимательно папенька, — сказала она и отставила чашку с чаем в сторону.
— Кгхм, — откашлялся Вершинин, — я вчера был, как ты знаешь, у Андрея Григорьевича. Так вот, мы с ним обсудили множество вопросов и решили, что тебе надо выйти замуж за его сына Николая, — выпалил он, как из пушки.
Катенька порозовела.
— Но папенька, как же, ведь так не делается и потом Николка может, этого не хочет? — сказала она, опустив глаза.
— А ты значит, согласна? — тут же спросил Илья Григорьевич.
Катенька из розовой стала пунцовой, и тихо сказала, — Да. После чего выскочила из столовой и унеслась к себе.
Вершинин несколько минут сидел молча, затем подкрутил усы, и пошел хвастаться Фекле, успешно проведенными краткими переговорами.
Когда он, собирался отправить посыльного в дом Шеховского, к нему в кабинет провели посыльного от князя с небольшой запиской, в которой было всего несколько слов "Илья, спешу тебя уведомить: Николенька принял мою волю, и весь при счастии, что его мечты стали реальностью"
— Ишь ты, как завернул, — сказал Илья Григорьевич, — придется тоже, что-то подобное изобразить.
Он подумал немного и, черкнув гусиным пером по бумаге, отдал ее посыльному.
— Князю, как и мне, передашь лично в руки, вот тебе гривенник за старания.
Воспрявший духом посыльный бодро отрапортовал
— Бу сде Ваше Благородие. И испарился.
Оставшись один, Вершинин задумался.
— Наверно снова бы надо съездить с визитом к князю, только вот, неудобно туда ехать отцу предполагаемой невесты.
Но в это время в особняке Шеховского происходил следующий разговор.
Князь, прочитав записку Вершинина, хлопнул по плечу посыльного и в свою очередь выдал ему двугривенный.
— Отправляйся, ты парень обратно туда, где был, и отдай вот эту писульку.
Он быстро написал небольшую записку, где извещал, что вечером он с сыном посетит его Превосходительство подполковника Вершинина.
Вершинин, отказавшись от мысли поехать к князю, раздумывал, чем бы ему заняться, когда перед его глазами вновь появилось лицо посыльного, уже употребившего часть гривенника с пользой для себя.
— Ну, что тебя еще, шельма! — воскликнул раздраженный Илья Игнатьевич.
Вместо ответа ему протянули записку.
Когда Вершинин ее прочитал, то с радостным видом выдал посыльному очередной гривенник и, высунувшись в коридор, закричал:
— Фекла, иди скорей сюда, ты мне нужна!
Когда та прибежала и внимательно смотрела на него, ожидая распоряжений, он сообщил:
— мой друг, сегодня вечером у нас будут с визитом Шеховские, отец с сыном. Так, что ма шер, я тебе, как всегда полностью доверяю, надеюсь, мы достойно встретим будущих родственников.
— Что уже, вы все порешали, сегодня обручение? — поинтересовалась та.
— Нет, — сердито сказал Вершинин, — ты сама то думаешь, когда говоришь, мы еще вчера пьяные в дым были, вот вечером приедет Андрей, тогда и все обговорим, поняла?
Вечером в доме было все готово к приему. К расстройству Ильи Игнатьевича, ему не удалось привезти из имения весь свой домашний оркестр. Но все же два музыканта у него имелись, и они сейчас также готовились к приезду знатных гостей. Но вот в комнатах у Катеньки все летело кувырком. Вокруг нее бегало несколько горничных с лицами в красных пятнах. И даже обычно невозмутимая мадам Боже, нервно кусала губу. Уже скоро должны появиться Шеховские а Катенька еще не готова. Но тут Фекла, которая уже в основном закончила свою работу зашла в будуар. Девушка, увидев папенькину пассию, скорчила гримаску, но та не обратила на это никакого внимания, быстро разогнала всех горничных и вмиг подобрала все, как надо. Катенька через полчаса уже глядящая на свой наряд не могла не оценить вкус Феклы, выглядела она бесподобно. Модное закрытое платье с белым воротничком, делало ее очень стройной и высокой, а пряди прически бандо, спускавшиеся вдоль щек необыкновенно ей шли.
— Ах, Феклуша, ты такая умница! — воскликнула девушка, и чмокнула опешившую Феклу в щечку.
Когда прибыл экипаж с разодетыми Шеховскими все было уже готово. Дворецкий торжественно открыл дверь большой залы и громко представил входящих. Надо сказать, что сегодня, собственно никого из посторонних не было, а присутствующие знали друг друга очень неплохо, поэтому сразу уселись за стол и под музыкальное сопровождение приступили к ужину и беседе.
Через некоторое время Илья Игнатьевич, посоветовал Катеньке, показать дом Николеньке и желательно заниматься этим подольше. Девушка залилась краской и с упреком глядя на папа, начала вставать из-за стола. Но когда она подошла к Николке, то уже справилась собой и вполне спокойно сказала:
