Крыс Бельмондо пятился всё быстрее, пока кувырком не слетел с лестницы. А потом он бежал, не останавливаясь до самого своего дома. И только там, в своей унылой холодной и пустой норе, он перевел дух. Он был очень рад, что спасся. И говорил сам себе, глядя в зеркало и подкручивая длинные усы: «Крыс Бельмондо – это вам не блохастый кот! Его даже привидение не сумело поймать! Крыс Бельмондо еще всем покажет, вы еще его совсем не знаете!»
Радость, однако, быстро прошла, а есть по-прежнему хотелось. И в животе урчало так громко…
Мышка Симка вылезла из огромной медной трубы, лежащей в куче старых вещей в дальнем темном углу чердака. Котенок Прошка, заваленный банками и мешочками, затаил дыхание и закрыл глаза. Он не очень хорошо знал, кто такой этот мистер Привидение, но если уж страшного крыса он напугал, то маленькому котенку точно пришел конец.
Мышка Симка подкралась к котенку Прошке на цыпочках и кончиком хвостика пощекотала его нос. Это было невозможно терпеть, и котенок Прошка громко и смешно чихнул. Поднялось такое облако пыли, что чихнула уже мышка Симка. А потом они чихали вместе и по очереди. И хохотали. Потому что когда такие маленькие и симпатичные зверьки чихают, невозможно сдержать смех.
Отсмеявшись, мышка Симка помогла котенку Проше выбраться из-под завала.
– Так это ты была мистером Привидением? – догадался котенок.
– Конечно я, ведь привидений не бывает, в них верят только глупые крысы, такие как Бельмондо, которые даже не учатся в школе.
– Как вовремя ты появилась! Ты меня по-настоящему спасла!
– Это случайно вышло, я просто пришла сюда немного раньше моих друзей. Мы тренируемся здесь для соревнований Большие прятки.
– Ух ты! А мы с дедушкой, то есть с Федором Федоровичем, приехали сюда книжку писать. По ботанике. Мы – ученые! Ой! – Котенок Прошка так увлекся, что не заметил, как за его спиной появились два Симкиных друга. Бельчонок Тишка мог быть незаметным очень недолго. У него сразу начинал чесаться нос или ухо, или он начинал перебирать лапками, или, как сейчас, например, подпрыгивать на месте от нетерпения.
Котенок Прошка тоже подпрыгнул на месте от неожиданности. А увидев большеголового щенка, попятился, прикидывая, куда можно удрать или хотя бы спрятаться.
Мышка Симка снова рассмеялась и успокоила своего нового полосатого приятеля.
А потом они все перезнакомились и сразу подружились. Котенок Прошка выспрашивал про Большие прятки и изумленный охал, слушая про бразильский чемпионат. Они очень быстро стали настоящими друзьями, Маленький Прошка оказался добрым и веселым котенком. А сколько всего он знал интересного и полезного! Про цветы, растения и деревья, про ягоды и грибы, про многоцветия и периоды опыления… Не зря он называл себя ботаником! Но об этом в другой раз…
Крыс Бельмондо раскис и обессилел. Снег завалил вход в его нору, у него совсем не было друзей, к которым можно было бы зайти на чашечку чая. Грустно, одиноко и голодно. И когда кто-то завозился у входа в нору, крыс Бельмондо даже не стал подходить к двери. «Ну их всех», – так он подумал. Поэтому он так и не узнал, откуда у его двери появились две огромных банки тушеной фасоли и мешочек перловки. Снег шел третий день, следы занесло за какие-то несколько минут.
Мышка Симка и ее друзья немного подождали за кустами: они хотели посмотреть, что скажет или сделает крыс Бельмондо, увидев их подарки. Но крыс не выходил, а снег шел и шел. Поэтому друзья разошлись по домам.
–
Одним движением острых передних зубов-резцов крыс Бельмондо вскрыл банку тушеной фасоли. Восторг! Это был восторг! Эх, еще бы того пушистого котенка на десерт или хотя бы мелкую пронырливую мышку Симку… Крыс Бельмондо был счастлив!
Большие прятки начались в субботу утром. Всё просто. Соревнования проходят два дня. Команды играют друг против друга по жребию. Те, кто выигрывают в первый день, встречаются между собой во второй. О правилах игры в прятки мы говорить не будем, хорошо? Или их здесь кто-то забыл?
Накануне вечером Мышка Симка думала, что не сможет уснуть. Она нервничала-ворочалась-переживала… а потом открыла глаза, когда бабушка погладила ее по маленькой серой головке с аккуратными розовыми ушками и сказала: «Симка, тебе пора, проспишь свою самую важную субботу!»
Симка вскочила и охнула: пора бежать. Одной рукой натягивать штанишки, а другой чистить зубы пробовали? Это трудно. Но мышка Симка могла сегодня всё. Сомнения, нерешительность и страхи остались далеко позади. В неважном и забытом вчерашнем дне. А в САМУЮ ВАЖНУЮ СУББОТУ всё было ясно, уверенно и бесстрашно. «Мы победим, бабуля!» – с этими словами мышка Симка помчалась из дома навстречу Большим пряткам. Бабуля смотрела, как маленькая шустрая мышка Симка исчезает за поворотом тропинки.
– Мои тоже убежали. – Дедушка енот стоял на пороге своей хижины и протирал салфеткой очки.