Цапли играли хорошо, ничего не скажешь. Они двигались так неслышно и осматривали всё так внимательно, что дупло, где прятался бельчонок, нашли почти сразу. Самая высокая цапля в вышитом охотничьем жилете забралась своим длинным клювом в его дупло. Тишка замер. Цапля тоже. Потом Тишка не выдержал и чихнул. Ну никак он не мог удержаться, столько пыльной трухи было внутри дупла. Через полчаса другая цапля приметила все-таки едва заметный след возле корней дерева, где прятался щенок. Втроем они быстро отыскали его среди камней. Оставалось полчаса. Да, скажешь ты, найти незаметную мышку в овраге невозможно. Но это не про Большие прятки. Здесь играют только профессионалы. Эти цапли отыскали бы кого угодно. Кроме мышки Симки.
– ПРРРЯТКИ!.. – Вечный Ворон каркнул в третий раз.
Это значит, игра закончена. И мышка Симка очень медленно и незаметно выбралась из своего укрытия на солнечный свет. Щенок Тобик и бельчонок Тишка подбежали к ней обниматься.
Бабуля Мышь тоже подошла:
– Рано радоваться, сейчас вам искать. Будьте внимательны. У вас не так много шансов, как вам кажется.
Пока счет всего один – ноль в пользу «Зеленых шишек». Крот Бостон проверил повязки на глазах у мышки Симки и ее команды, Вечный Ворон каркнул, и игра началась. Цапли беззвучно пропали в овраге.
Мышка Симка не беспокоилась, что они найдут противника. Цапли большие, овраг мышка Симка знала хорошо. И у них был Тобик. Он мог найти кого угодно по запаху. Это было их огромное преимущество, сила их команды. Тобик прятался не слишком хорошо, зато в поисках он был незаменим.
Когда прошли полчаса из назначенного часа поисков, мышка Симка готова была расплакаться. Они не нашли никого. Ни одной цапли. Как будто эти большие белые птицы превратились в деревья. Друзья обшарили все самые укромные места оврага, мышка Симка забралась под корни деревьев, щенок Тобик обнюхал каждое дерево, а бельчонок Тишка бессчетное количество раз поднялся на вершины самых высоких сосен. Никаких результатов. Цапли испарились.
– Куда же они могли деться? Тобик, давай еще раз обойдем те поваленные деревья! Ты что-нибудь чуешь? Хоть что-то? – Бельчонок Тишка кругами скакал вокруг щенка, не останавливаясь ни на секунду.
– Тишка, перестань вокруг меня бегать, у меня уже голова кружится. – Тобик понуро опустил глаза. – Я ничего не чувствую. Их здесь нет, и там их нет, ну нигде их нет. Мы проиграли…
Мышка Симка выбралась из-под поваленного дерева и отряхнулась:
– У нас еще четверть часа. Давайте сосредоточимся. Мы знаем этот овраг гораздо лучше, чем эти болотные цапли.
– Может, они улетели и прилетят, только когда каркнет Вечный Ворон. – Бельчонок Тишка смешно шмыгнул носом. Похоже, и ему хотелось плакать.
– Тишка, хватит мельтешить! У меня тоже сейчас закружится голова. Что там на вершинах деревьев?
– Да ничего. Только пара пустых гнезд. – Тишка снова шмыгнул. – Ну вот, сейчас еще дождик пойдет.
Тень легла на полянку, где сидели друзья.
– В дождь их точно не найдем, – вздохнул щенок, – в дождь все запахи пропадают.
– Да…
– Дела…
– Эх…
– Пошли сдаваться, пусть выйдут, и мы хотя бы будем знать, где они прятались, – мышка Симка тяжело вздохнула.
– Эх, проиграть в такой хороший день каким-то болотным цаплям! Это даже не кроты!
– Да, обидно. С кротами, значит, мы бы и вовсе не справились.
Друзья, опустив головы, поплелись на поляну на краю оврага. Оставалось еще несколько минут, но искать было уже негде. Снова дождевая тень облака пробежала по траве.
– Стойте! – Мышка Симка вдруг замерла и посмотрела вверх. – Какое облако? Нет там никаких облаков! Тишка, беги на вершину этой сосны и смотри вверх!.. Они там! У нас еще минута!
Тишка всё понял и дослушивал мышку Симку, уже взлетая по стволу вверх. Как все белки, он быстрее всего поднимался по спирали. Его скорость – это всё, что было сейчас у друзей. Он взметнулся на вершину сосны, на самую ее макушку, раскачивающуюся на огромной высоте. Весь лес был как на ладони. Дух захватывает от этой высоты и от этого вида. Но Тишка не смотрел вниз, он смотрел вверх. И над ним, прямо над оврагом кружили три белые цапли. Касаясь друг друга крыльями, они как белое пушистое облачко кружили над оврагом. Неслышно парили над лесом.
– Нашел, нашел, нашел! Они – вот они, в небе!.. – закричал Тишка.
И его услышали. Цапли услышали его и сбились со своего кружения. Мышка Симка и щенок Тобик услышали и заплясали от радости. Вечный Ворон услышал и одобрительно склонил голову на бок. Крот Бостон услышал и посмотрел на большие наручные часы на своей левой когтистой лапе.
– ПРРРЯТКИ!.. – каркнул Вечный Ворон с последней упавшей песчинкой больших песочных часов, установленных на старый дубовый пень.
Друзья обнимали бельчонка Тишку, Тобик хохотал, а мышка Симка подпрыгнула и чмокнула его в большой мокрый нос. Бельчонок Тишка как веретено кружился на месте:
– Кто молодец?! Кто всех выручил? Кто успел? Это Тишка молодец! – слышали друзья из этого вихря и улыбались.
Бабуля Мышь погладила мышку Симку по голове и спросила:
– Как ты догадалась, где они?