Стеша оглянулась, но не увидела ни линий, ни материала.
Начальник молчал. Наверное, он обдумывал, какую роль подобрать для Стеши. Наконец промолвил:
— Мы ничем не можем вам помочь. Чтобы стать актрисой, надо очень много учиться, а у вас только восемь классов. А доярки тоже нужны. У нас всякая профессия почетна…
— Я знаю, нам вчера на совещании говорили…
— Девушка славная! — услышала Стеша и оглянулась.
В самом углу возле больших часов сидел длиннолицый чернявый мужчина с приятной улыбкой; он медленно подносил сигарету ко рту и медленно выпускал кольца дыма.
— Что? — спросила Стеша.
Мужчина поднялся, он был высокий, с крупными чертами лица, и понравился Стеше. Сейчас он убедит этого начальника, и ее примут. Стеша с надеждой смотрела на него.
— Девушка милая, — повторил добрый чернявый мужчина, — зачем вам идти в актрисы? Вы даже не догадываетесь, что вы самая большая актриса мира, потому что вы… не артистка, а доярка… Наконец, — обратился он ко всем, — каждый человек артист, ибо человек за свою жизнь сыграет столько ролей, что никакому артисту и не снилось… Но если вы хотите стать актрисой, то обязательно станете! Желаю вам успеха, езжайте домой, кланяйтесь своему отцу, маме, всем добрым людям и делайте свое дело.
Стеша так и не поняла, что ей посоветовал этот чернявый молодой мужчина, но была очень благодарна ему за то, что он назвал ее артисткой и так красиво говорил с ней.
Все, кто был в этой комнате, поднялись, с улыбками пожали ей руку, а чернявый проводил ее к дверям.
— Вы никогда не думайте, что вы маленькая, — посоветовал он. — Вы большой человек и прекрасный человек.
— Спасибо, — сказала Стеша на прощанье.
Она шла аллеей вдоль большого задумчивого сада. Какой красивый сад! Наверное, очень добрый человек посадил его… На душе у Стеши было грустно: пришла, оставила здесь свою мечту и ушла…
Платон очень обрадовался, увидев Стешу, а о Ваське и говорить нечего. Они вдвоем кинулись к ней, стали помогать раздеваться, засыпая вопросами. Стеша не торопясь рассказала о сельских новостях и о Гале:
— Привет передавала и сказала, чтоб не беспокоились. Сейчас она телятницей на ферме. Дядько Нечипор привез ей телегу хворосту, так что топить есть чем… И хлеб есть. Одна курица еще до сих пор несется.
Самую скупую информацию получил Васько:
— Друзья твои бегают… А что им еще делать?
Поужинав, Стеша собралась в гостиницу. Платон пошел ее провожать. Троллейбусом доехали до Крещатика. Он был весь в праздничных огнях, гирлянды разноцветных лампочек висели над улицей, на балконах домов.
— Ой и славно ж! — Стеша зачарованно осматривалась вокруг.
Людской поток часто подхватывал Стешу и относил далеко от Платона. Он взял ее под руку. Навстречу шли девушки и ребята, обнявшись, будто, кроме них, на улице никого не было. Стеша прижималась к Платону — так было теплее.
— Зайдем в ресторан? — предложил Платон.
— Я не хочу есть.
— Посидим так, выпьем кофе, идем.
Они прошли через бар, где на высоченных стульчиках сидели какие-то кудлатые молодчики с девушками и что-то сосали через соломинки. В самом углу какая-то пара целовалась. Платон заказал вина, коньяку, закуски и кофе. Тихо играл оркестр, танцевали пары. Стеше все здесь казалось сказочным. И эти красиво одетые люди, и суровые официантки, и накрахмаленные белые скатерти, и красиво разрисованные тарелки, развешенные на стенах. Как счастливы эти люди, что имеют возможность приходить сюда, есть, пить, танцевать, смеяться! Странная Галя, что не поехала в город… Сидит одна в четырех стенах… А в селе сейчас темно, грязища, бр-р-р…
— Тебе не холодно, Стеша? — Платон заметил, как она вздрогнула.
— Нет, Платон. Это я Галю вспомнила, как она там одна… Я тебе не сказала… Она так плакала, когда провожала меня…
— Будь ласка, — официантка поставила поднос и проворно налила рюмки.
— За твое здоровье, Стеша, — Платон поднял рюмку.
— И за твое, — Стеша попробовала вино, а потом выпила до дна.
К их столику подошел молодой парень в черном костюме, с бантиком вместо галстука.
— Разрешите вашу девочку пригласить к танцу, — обратился он к Платону и поклонился Стеше.
Стеша с удивлением посмотрела на Платона, а потом на парня.
— А я вас не знаю, — сказала она.
— М-мы познакомимся.
— Почему это я должна с вами знакомиться? Идите откуда пришли. — И Стеша обиженно отвернулась.
Парень возвратился к своему столику, и там его встретили диким смехом.
— Что, поймал?
— Один — ноль. Ставь коньяк.
— А девчонка что надо…
Платон увидел, что на Стешу обратили внимание многие. Но сама она не заметила этого, а если и заметила, то подумала, что люди удивляются, как эта девушка могла прийти сюда в стареньких сапожках…
Они выпили еще, Стеша раскраснелась, но не стала веселее. В своих мыслях она была сейчас далеко отсюда: завтра она приедет домой, и опять начнется все сначала — ферма, хата, молчаливый, будто замученный недолей, отец, с которым никто в селе не разговаривает… А Платон останется здесь…
— Галя больше ничего не передавала? — прервал Платон ее мысли.
— Из техникума ее исключили, так она…
