Люди взяли заступы и кирки и поднялись в горы. Шли они, шли и наконец увидели, как вода, изобильная, кипучая, шумная, весело журчит и вливается в скалы, а оттуда выходит снова, но уже тонким, бессильным ручьем. Начали разбивать скалы: надо же узнать, куда девается вода!… Работали люди дни и ночи. Наконец перед ними открылась пещера — большая-большая, ни конца ее, ни края не видно… Зажгли смоляные факелы, осветили пещеру — и что же видят: сидит в одном из ее углов страшный-престрашный вишап, и река вливается в его огромную пасть. Глотает вишап реку, и только каплями вода падает с краев губ чудовища и вытекает из пещеры. И еще видят люди, что вишап с каждой минутой растет, ширится, раздувается…
Увидев людей, чудовище затряслось, метнуло пламя из глаз, загремело громовым голосом: «Убирайтесь, проглочу всех!»
Испуганные, смущенные, пошли назад люди. А за ними грохот, гром: это вишап огромными камнями загораживал вход в свое жилье.
Вернулись люди в село и порешили поставить в горах каменное изваяние, изображающее вишапа. Каждый год приносили они ему жертвы, умоляя дать воды для полей немного побольше той, что стекала у него с губ.
Так, с вечной мечтой о воде, передавая ее из поколения в поколение, и живет народ. Живет и не теряет веры, что наступит время, когда он станет таким сильным, что не будет приносить вишапу жертвы, разроет скалы и свернет ему голову, что снова будет много воды и будет по-прежнему служить она людям…
— Значит, наша речка и есть то, что дает нам вишап, что стекает с его губ? — спросил Грикор.
— Пойдем найдем вишапа, свернем ему голову! — взволновался Камо.
Его раздражал этот «вишап» даже в легенде!
Геолог Ашот Степанович, улыбнувшись, сказал:
— У этой легенды смысл более глубокий. Голова вишапа в нашей стране уже размозжена — это сделала Октябрьская революция. Источник народной жизни, народного счастья открыт и бьет полным ключом. Но эта легенда говорит нам и о другом — о том, что вода здесь была и пропала,
А.Арам Михайлович добавил:
— Легенда, которую мы услышали от деда Асатура, передается из поколения в поколение. В этой легенде есть скрытый смысл. Народ, создавая легенды и сказки, в сущности, передает следующим поколениям подлинные сведения о том, что было, пользуется материалом действительности, хотя и облекает его в фантастические формы. Надо разгадать смысл нашей легенды. Давайте же займемся этим!
В сопровождении колхозников и ребят геологи поднялись на Дали-даг. Они обыскали все утесы горы, все ее расщелины, ущелья и ложбины. Воды не было и следа!
Завидев где-нибудь несколько засохших камышинок, все спешили к ним в надежде, что около них должна быть вода, — не могли же камыши вырасти на сухом месте! Заметив зеленые кустарники, бежали к ним, осматривали и рыли все вокруг — не могут же они обходиться без влаги!
Бродили по горным склонам и председатель колхоза Баграт и Арам Михайлович. Была поставлена на ноги колхозная строительная бригада. Пошли в горы все, кто был на фронте в саперных частях.
Но все было впустую. Воды не было.
Однажды, когда ребята с геологами, устав от долгих и безнадежных поисков, собирались уже вернуться домой, А-рмен неожиданно обратил внимание на зеленое пятно на одном из склонов Дали-дага. Оно было очень далеко — значительно выше верхушек Черных скал — и, как оазис в пустыне, резко выделялось на сером, выжженном фоне горы.
— Там есть вода, ребята, — сказал Ашот Степанович. — Без воды не может быть такой свежей зелени на этих вершинах.
— Но если бы там была вода, она была бы видна. Да и что там — небольшой зеленый клочок, в носовой платок! — возразил Камо…
— Не говорю же я, что там родник… Но ведь даже этот клочок, как бы он ни был мал, должен питаться водой.
— Вам дай волю, до ночи голодными будете ходить — заворчал Грикор. — Ты, Камо, хотя б ружье у деда взял — подстрелил бы, на худой конец, того коршуна.
— Потерпи, Грикор, дорогой! Если найдем воду, премируем тебя целым гусем с нашей фермы.
— И позволите мне одному его съесть?
— Одному.
— По рукам, раз так!
Камо протянул Грикору руку.
— Ну, готовь гуся: там вода, ясно. Вон и товарищ геолог скажет. Не видите, что ли, зелень какая!… — И Грикор, лукаво ухмыльнувшись, стал подниматься на гору.
Подъем был нелегкий, но ребята одолели его и подошли к тому, что издали казалось зеленым пятном. Это был и на самом деле клочок земли, если не в носовой платок, то в развернутую газету, но действительно покрытый густой, сочной зеленью.
Грикор лег и приложил ухо к земле.
— Что ты делаешь? Встань, попробуем порыть, — сказал Камо.
— Тсс!… — погрозил ему Грикор пальцем. — Тсс!…
— Что ты слышишь там?
— Тсс… Корни — буль-буль-буль — воду пьют и приговаривают: «О-ох, о-ох, о-ох, как приятно!» Ройте!
Ребята заступами и кирками разрыли землю. Под зеленой травой была полужидкая, влажная почва.
— Вода!… Слово твое верно? — спросил Грикор, выбрасывая лопатой мокрую землю. — Получу гуся?
