Не особо отдыхали они и сейчас, в новую ночь, хотя были уставшими. Я весьма опасался, что членистоногие захотят устроить нам матч-реванш, а потому спали мы посменно. Однако зверушки видимо закончились поблизости, а может требуха саблезубых тигров уже не так их манила. Та кстати весьма порадовала нас и Иви, обещая пойти на отличные элексиры кошачьей ловкости. Такие не дают конечно возможности в любой ситуации приземляться на четыре конечности, но координацию движений заметно улучшают, как кстати и скорость реакции, причём навсегда. То что нужно для воина. Пусть мы и не имеем лучших рецептов, всё-таки в сяньской «кухне» Бруни и френалионцы не сильны, но те что есть в наличии вполне действенны. Однако будем поглядеть, может старикан чего хорошего удумает. Ему добро отсюда по любому надо везти, иначе обидится. Не говоря уже о том, что у столичного алхимика с кучей связей куда больше шансов добыть информацию о новых зельях, чем у молодого хедвига.
Но то было дело будущего, в настоящем же мы пережили спокойную ночь в дежурствах, закончили днём заготовку имеющейся живности, более-менее выспались и с утра пораньше двинулись на одном из драккаров к границе снега и мха. Да, перспектива получить снизу в ногу внезапный «цап» клешнёй или ядовитым жалом меня по прежнему напрягала. Как впрочем напрягала идея оставлять дефицитный транспорт без достойного прикрытия, так что он должен был вернуться в «ледяную цитадель». А оттуда за нами обязан был с помощью ворона следить Син, птица не должна была приближаться слишком близко, но издали она увидит, если мы вдруг начнём снова спешно сваливать с раненными на носилках. А дальше последует своевременная эвакуация. Что поделать, без поражений нет побед, как и войны без потерь, а потому я рассматривал в том числе и дерьмовые варианты.
Сейчас же мы высадились, снова составили строй и я произнёс:
— Надеюсь все все помнят, мы здесь не для отправки в Вальхаллу, а чтобы взять добрую добычу. Идём спокойно, по сторонам смотрим внимательно, ушки держим на макушке. И самое главное, не тупим. Всем всё понятно?
— Да. Ясен пень. Могло ли быть иначе? — раздались со всех сторон бодрые голоса. Раненные в прошлый раз кошками и задетые ночью насекомыми остались сейчас охранять наш форт, но то, что они пострадали, придавало всем должную осторожность. Однако не снижало энтузиазма, скорее наоборот. Ассоны всё-таки есть ассоны, им скажи про опасность и что надо валить, так они спросят «Кого?», а не «Куда?». Тут же риск ещё и плотно соседствовал с добычей.
— Вот и славно. А теперь вперёд — проговорил я.
Наш шилтрон зашагал в глубину оазиса тепла, держа относительно ровную стену щитов. Важность крепости своего строя каждый ассон понимал не хуже, чем необходимость ломать чужие построения. А потому все спокойно держали равнение, первые сложности у нас начались лишь когда мы вновь вошли с ковра из мха в условную полосу лесотундры и нам начала мешать растительность. Однако в этот раз никаких хищных зверей мы не повстречали, дойдя до смешанного леса, где росли синие ели и хрустальные берёзы, которые уже вполне годились на посохи. Только вот впереди вдруг стал слышен шум и мы замерли. Вся фауна, что встречалась нам прежде, была чрезвычайно скрытной, если не считать оленей, обороняющихся стадом и всё равно становящихся пищей. Однако впереди шёл кто-то один и похоже не боялся быть замеченным, что говорило о его силе. А потому мы резко подобрались, составив «шипастого ежа», будто на нас сейчас попрёт рыцарская кавалерия. Первый ряд встал на одно колено, опустив копья пониже к земле, второй ряд положил древка своего оружия на плечи первому, слегка пригнувшись. Было бы неплохо ещё и третий ряд копейщиков иметь, но у нас тут не хирд конунга, так что мы вместе с третьим рядом готовились бить с дистанции кто арбалетными болтами, кто магией.
Змея молчала, говоря лишь об оставленных следах и размерах неведомой твари, но среди деревьев начал мелькать силуэт и вскоре я разглядел идущего по своим делам носорога. На мгновение показалось, что он шерстистый, но затем стало очевидно, что очень даже панцирный, как индийский на Земле. Только вот тут эта зверушка магическая, так что прочностью шкуры может очень неприятно удивить. Как, наверно, и скоростью. Земные вроде до полусотни километров в час могут разгоняться, если память мне не изменяет, а передача про животных не соврала. Сколько может выдать волшебная тварь? Не шибко хочу проверять это строем. Однако обладатель крепкой брони и немного прозрачного рога, который наверняка стоит невменяемых денег, благополучно прошёл по каким-то своим носорожьим делам, по пути ухватывая ртом молодые ветки — что с хвоей, что с листьями. Это было прям хорошо, не со всяким врагом стоит бодаться. Особенно если у тебя нет заготовленной заранее ловчей ямы с острыми кольями.
— Такого наверно только если в глаз — нарушил рядом со мной молчание Эгиль.
