— Это долгая история, думаю, сейчас на неё времени нет. Сколько тебе дали на разговор со мной?
— Мне никто не может поставить рамки, сейчас это определяю только я.
— Простите, майор Хименес, забыл, с кем разговариваю, - снова в голосе прозвучала насмешка, будто Джейс нарочно провоцировал её.
— Можешь дерзить, сколько угодно, но мы оба знаем, что деваться тебе некуда, - спокойно заметила Кора. - У тебя только один выход.
— Если тебя хотят сожрать, всегда есть минимум два выхода.
— Я знаю, ты защищаешь своих людей, - нажала Кора. - Долго они не продержатся. Их слишком много, они не подготовлены. У вас не хватает припасов. Мне нужен только ты, не они.
— Ты даже представить себе не можешь, сколько я был бы готов отдать за такие слова из твоих уст, - с горькой насмешкой сверкнул своими котовьими глазами Джейс. - Правда, лучше бы в другой обстановке, но я согласен и на такое!
— Я серьёзно, - Кора пропустила его слова мимо ушей. - У меня приказ только по тебе. Брать живым.
— А остальные? Отдадите их копам, чтоб те вернули их хозяевам? - мгновенно сменил тон Джейс. В голосе зазвенела сталь. - Здесь нет никого, кто согласился бы на это. Я знаю каждого, знаю, от чего они бежали. Так что поверь моему слову, они не захотят вернуться.
— Того щегла, который вас продал, ты так же знал?
— Нет, он был не из моих людей. Его вёл тот, кого вы застрелили.
— Не мы, копы, - поморщилась Кора.
— А между вами сейчас есть какая-то разница?
— Есть. Ты это знаешь. Копы сюда войти не смогут. Мы сможем.
— Ты готова устроить бойню? - с неприятным удивлением посмотрел на нее Джейс. - Это не солдаты, не враги, Кора. Эти люди - жертвы, и им нечего противопоставить тебе.
Кора поняла, если она выполнит приказ и уничтожит этих людей, она потеряет Джейса навсегда. И потеря будет ещё более глубокой нежели та, которую повлекла бы за собой смерть. Погибшего можно было бы продолжать любить. Здесь бы сгорели абсолютно все мосты.
— Я не палач, Джейс, - тихо сказала она.
И тут её вдруг осенило. Кто-то знал, куда именно её посылать. Не бывает таких случайностей, это Кора как профессионал знала. Патовая ситуация, словно специально созданная для неё, не могла быть случайностью. Либо она нарушит приказ и пойдёт под трибунал, и тогда скандал будет невероятно громким. Либо она приказ выполнит и... что? Потеряет свою любовь? Кому могло быть дело до её любви? А если не в любви дело, а просто в подрыве морального и эмоционального равновесия?
Провокации в ее профессии были нормой, но обычно этим занимались спецслужбы противника. Здесь же что-то не клеилось, не маячили над всей этой кучей дерьма длинные вражеские уши. Такую гадость мог подстроить только кто-то свой. Но своим-то какое дело было до бегавшей по джунглях боевой единицы? Если только кто-то не замахнулся на более крупную фигуру....
— Если ты не палач, помоги моим людям, - выдернул её из мыслей голос Джейса.
— Что? Как ты себе это представляешь? - изумилась Кора. - Вы уже вторые сутки сидите в кольце, думаешь, вы сможете испариться незаметно?
— С вами - да. Только вы можете вывести их из окружения.
— Ты совсем тут крышей поехал? Или тебя контузило? - взвилась Кора. -Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Своих людей ты защищаешь, а я своих под трибунал должна вести? С какой стати и ради чего?!
Джейс изучающе смотрел на нее, ожидая, пока схлынет волна возмущения. До сих пор они оба тщательно контролировали себя, Кора - как обученный профессионал, Джейс - наученный горьким и крайне болезненным опытом. Пока они тщательно следили за собственной реакцией, оставалось неестественное ощущение, что они были противниками, говорили не то, что хотели, делали, что диктовали условия, а не их истинные желания. Стоило Коре на миг сбросить маску, как у Джейса появилась мимолетная возможность усмотреть нечто родное и знакомое.
— Когда-то ты не задумываясь вступилась за меня, - медленно проговорил он. - С какой стати ты сделала это тогда? И что изменилось с тех пор?
— Я помогла тебе потому, что мне это ничего не стоило, - огрызнулась Кора. - Карнз напомнил мне мразей, с которыми приходилось иметь дело в прошлом, вот меня и дернуло ввязаться. Моя доброта ничего не стоила, да и не было её там особо.
— Ну так может пора сделать доброе дело, которое чего-то стоит?
— Ты просишь слишком много.
Джейс опустил глаза, как показалось Коре, чтобы скрыть свой взгляд от нее. Кора буквально слышала, как рвутся у нее в груди какие-то струны, но она действительно не знала как выбраться из этого поганого тупика.
— Тебе же до них дела нет, так? Нужен только я? - вдруг спросил он глухим, твёрдым голосом. -Ну так вот, можете идти на штурм. Все преимущества на вашей стороне, но вам все равно придётся немного напрячься. Мы не будем облегчать вашу работу. И я обещаю тебе, живым я вам не сдамся.
