— Ради идиота обидно собой рисковать, - грубо отрезала Кора. - Не люблю радикалов, фанатиков и революционеров.
— Тогда ты выбрала очень правильную работу, - не удержался от шпильки Джейс.
Взгляд Коры был способен заморозить кровь в жилах, и Джейс поспешил смягчить обстановку откровенностью.
— Нет, я не разделяю их взгляды. Я считаю, что все завязано на деньги, поэтому перемены должны идти не снизу. Эти люди, они идеалисты, я не разделяю их иллюзий. Но... я был нужен там. Я мог что-то сделать для конкретных людей. Мог принести пользу, защитить, помочь. Понимаешь?
— Понимаю, - после небольшой паузы ответила Кора. - По сути своей ты - защитник. И делаешь ты это от чистого сердца. Ты действительно заботишься о других, потому что это - в твоей природе. Я уважаю это в тебе. Но меня злит, что ты так и не научился думать о себе, Джейс.
Джейс удивленно посмотрел на Кору, но она подняла руку, предупреждая любые возражения.
— У тебя было столько шансов, Джейс! Любой взрослый человек обладает здоровым эгоизмом. Это позволяет достигать своих целей, выстраивать личные границы. У тебя все это было разрушено, но ты большой мальчик, можно же было начать учиться думать о себе. Как ты выйдешь на свободу, когда любой может подкупить тебя необходимостью заботиться о ком-то? Да тебе на шею сядут сразу же, как сели эти твои паразиты! И ты снова будешь рабом. Рабом чужих интересов. Я ради этого рискую собой, своими близкими?
Джейс молчал в полном шоке. Он никак не ожидал такой выволочки.
— Как можно построить будущее с человеком, который думает о других больше, чем о себе? Ты об этом думал? Откуда взять уверенность, что если тебе под нос сунут высокую цель, ты не пожертвуешь своей семьей, своим будущим? Или ты собираешься оставаться один до конца своих дней? Да ты сейчас уже не один! Ты хоть представляешь, сколько людей бросилось тебя спасать, когда я узнала, что ты на Ладатисе?!
— Что? - только и выдавил из себя Джейс, а потом до него дошло. - Это были не мафиозные разборки...
Кора медленно поаплодировала.
— А в кого ты чуть не врезался на взлете?
Джейс сжал кулаки. Ему только что объяснили, что его любят, что он не один в этом мире, но вместо радости он чувствовал стеснение, почти стыд. Ненависть к самому себе, к тому, во что он превратился, сжигала его изнутри с новым рвением. Джейс уцепился за небольшой шанс хоть немного сменить тему.
— Ты думала о будущем со мной....
Из груди Коры вырвался нервный смешок.
— Мало ли о чем я думала. Я не смогу вечно быть костылем и ждать, что ты найдешь кого-то, кто нуждается в твоей помощи больше, чем я или наша потенциальная семья, - честно ответила Кора. - Я выполню свое обещание, Джейс, потому что мое слово - кремень. Но на этом все. Я готова была помочь, защитить, поддержать, но с пониманием того, что это временно, что ты сам окрепнешь и потом, при желании, сможешь ответить мне тем же. Без этого... я не готова. Это не партнерство, это все те же отношения хозяйки и раба. А у меня и без этого ощущение, что я жонглирую слишком многими шариками и вот-вот какой-нибудь упущу.
Она замолчала, а он все не мог найти слов, чтобы ответить ей. Потом все-таки решился, потому что этот вопрос грыз его сердце, как ядовитый червь.
— Что будет с тобой, Кора? Тебя отстранили, расследование это...
— Да ничего со мной не будет, - фыркнула Кора. - Я еще один иск подам, политику защиты от преследований никто не отменял. Да даже если уволят, плакать не стану. У меня есть жизнь за пределами работы. Пусть подавятся. Обо мне не беспокойся. В конце концов, я-то уж точно не одна!
— Рад это слышать. Не хотелось бы портить тебе жизнь.
— Не преувеличивай, Джейс. В моей жизни есть что-то и кроме тебя. И если она разрушится, то не ради тебя и не по твоей вине.
— Я понял тебя. И все-таки я благодарен за все, что ты для меня делаешь. Мог бы сказать, что я не стою таких усилий, но думаю, ты скажешь, что только ты решаешь, что стоит твоих усилий.
— Ну, хоть что-то понял, уже хорошо, - невесело улыбнулась Кора.
— Спасибо... за все. Пожалуй, мне пора.
В душе стремительно поднималось отчаяние. Если он сейчас выйдет из этой комнаты, он уже никогда не прикоснется к ней, не обнимет ее, не почувствует тепло ее тела, шелк ее кожи! Так и не поцелует ее.... Но она так четко провела границы, что Джейс не мог их нарушить. И сейчас его разбитое сердце с каждым ударом тихо истекало кровью.
— Иди, - просто сказала Кора, и от этого маленького слова захотелось умереть на месте.
Уходить было страшно, словно в шаге за порог каюты была какая-то неумолимая завершенность. Словно он терял ее, терял безвозвратно и неумолимо.
