Он был вдвое старше неё, потому свойское «Витька» явно не подходило их отношениям, но, сколько Даша себя помнила, все вокруг обращались к нему именно так. Сама она в детстве никогда не шла на контакт первой к здоровому небритому мужику со стойким запахом перегара и сигарет, хотя и относилась к нему неплохо. Бабушка часто звала его в гости, кормила, он помогал ей с копанием картошки. Потому откровенного страха Витька не вызывал, всё же бабушка его любила и совсем не опасалась.
А ещё Витька был лично знаком с зайчиком.
Тем самым, который каждый раз передавал Даше сладости, а под Новый год принёс под ёлку мешок шоколадных конфет. Это был единственный Новый год, который они с семьёй отмечали в деревне, и Витька тоже был там.
С возрастом Дашка стала обращаться к нему «дядя Витя», но в голове так и мелькало то братское, семейное «Витька».
Он был очень одинок – это Даша тоже поняла с возрастом. И бабушка, после того как её дети разбежались кто куда, нашла в нём некую отдушину. Звала она его и пьяницей, и старым дураком, но всё равно ходила через забор, чтобы передать пирогов или блинов, которые всегда пеклись с расчётом на него тоже.
Даша ни разу не слышала о его семье, и есть ли у него кто-нибудь. Прошло много времени, но ни разу за эти годы у Даши не возникло мысли, что он может ей навредить. А теперь, когда Витька приволок её связанную к себе домой и закрылся на ключ – она услышала это отчётливо – страхи сами собой стали закрадываться в голову.
Он посадил Дашу на стул в углу, и она сразу же вжалась в него, как кошка, боящаяся оставить спину незащищённой. Какое-то время Витька просто сидел рядом, а потом, с облегчением вздохнув, будто засекал время на часах, потянулся к её голове.
– Да не боися, я повязку снять хочу.
Когда кусок ткани упал на колени, Даша едва смогла разглядеть больше: только тонкая церковная свечка и служила светом в небольшой кухне с советской плитой, столом, стульями и голыми стенами.
Она была ещё меньше, чем в бабушкином доме: здесь едва могли разойтись два человека. Хотя, зачем одинокому человеку большой дом? Со смертью бабушки к нему, наверное, и вовсе ходить перестали.
На пожелтевшей клеёнке поверх столешницы лежали пачка сигарет, спички, свеча в полной тарелке соли и пара рыболовных крючков. Последние особо заинтересовали Дашу: на загнутом конце проволоки болтался потемневший кусок вырванной плоти.
– Надеюсь, не человеческая?
– Борщевик тебе на язык, Дашка! – выругался Витька, ёрзая на табуретке. Его самого напрягала тишина, повисшая между ними. Наверняка он обрадовался, что Даша избавилась от неё сама. – Скажешь тоже.
– Может, развяжешь уже? А то я начинаю думать, что ты маньяк.
Витька замотал головой, будто пытаясь самого себя убедить, что нельзя. Даша закатила глаза, совсем осмелев: что этот старый алкоголик может ей сделать? Только если тоже налить стакан.
– Прости, Дашок, но не могу. До рассвета не могу. Сама знаешь, как это делается. Не могу.
– В том-то и дело, что ничего я не знаю!
Даша вытянула ноги, согнула, потом разогнула и окончательно удостоверилась, что онемевшая на дне нога работает как раньше. Потом сделала то же самое с руками, ощупала рёбра. Витька молча наблюдал, как она проверяет свои детальки на сохранность и правильную работу. За окном по наличнику тарабанил дождь. Если верить настенным часам, до рассвета оставалось больше шести часов.
Даша не выдержала первой.
– Это ты меня забрал? Со дна? – неуверенно спросила она, продолжая вертеться на месте от нетерпения.
Витька потёр пальцами трёхдневную щетину и махнул рукой.
– Не я. Это она тебя отпустила.
– Кто? Хозяйка?
Он невесело усмехнулся.
– А говоришь, ничего не знаешь! – с облегчением вздохнул Витька, но, взглянув в серое потерянное лицо Дашки, снова посерьёзнел. – Я это, так и не понял, ты зачем на озеро попёрлась?
– А ты зачем мне щуку принес? М?
Глаза его расширились, ноздри раздулись, а синеватая кожа побагровела:
– ТЫ ЕЁ ВЫПУСТИЛА!?
Даше на мгновение даже стало страшно: таким злым она видела его впервые. Витька подскочил на ноги, стал мельтешить перед глазами, так что Дашу вновь замутило. Он что-то тихо причитал, но она смогла уловить только отдельные отрывки:
– Это же надо, так…
– Нет, ну какой же дурой нужно быть…
– Кто же на озеро осенью ходит?..
– Ты, – прервала его бессмысленный поток эмоций Даша.
Витька замер, медленно оборачиваясь. Кажется, он вовсе забыл о её присутствии.
– Ну, сравнила! – замахал он пальцем в укоризненном жесте. – Ни разу за жизнь, главное, не ходила, а здесь вдруг собралась на променад, барышня!
– Я была на нашем озере! Не купалась только… Но это совсем по другой причине!
Витька снисходительно хмыкнул и спрятал руки в карманы камуфляжных штанов, уже потёртых на коленях от старости.
– Верю-верю. Бабка твоя так отвадить могла, что потом на дух не переносишь, бежишь сломя голову.
– Тебе что-то не помогло, – огрызнулась на его пренебрежительный тон Даша, кивая в угол, где стояло несколько бутылок с мутной белой жидкостью, за которой к нему ходили со всей деревни.
