– Я предпочел бы служить в боевой части, в полку, – признался Павел Тихонович, косясь на затрещавший телефон. Из разговора начштаба с неизвестным абонентом он понял, что задержан немецкий майор, сбежавший с фронта. Генерал приказал связаться с немецким комендантом Толмеццо и передать дезертира в его распоряжение.
– Воевать есть кому, – жестче заговорил Соломахин. – Гораздо важней привить будущим офицерам уважение к традициям, заронить в их души святое отношение к казачеству.
– Я готов служить. Правда, есть просьба. Помочь разыскать родных,
– Обещаю, – кивнул генерал. – Ты был в дороге и, наверно, не ведаешь, что Науменко вышел из ГУКВ? Примкнул к РОА Власова. Мне, его бывшему соратнику-кубанцу, это непонятно.
– Опять раскол, – заметил Павел Тихонович, уловив потемневший взгляд начштаба. – А кто еще переметнулся к сталинскому любимцу?
– Увы, многие. Казачьи генералы Абрамов, Балабин, Бородин, Голубинцев, Морозов, Поляков. Донской зарубежный атаман Татаркин, астраханский – Ляхов. Знаешь, почему возник раскол? Немцы потеряли интерес к Краснову. Им нужно «пушечное мясо»! Поэтому они активно сотрудничают с Власовым, начавшим формирование армии и создающим свое Управление казачье. Вот наши генералы, – былые белогвардейцы! – и передались большевику, надеясь получить высокие должности. Иного объяснения нет! Паннвицу присвоено звание группенфюрер СС, он разворачивает дивизию в корпус и, несомненно, сторонник Власова. У них один хозяин – Гиммлер. А нам трудней! Приходится полагаться на собственные силы и возможности…
На везение Шаганова, в штабе оказался адъютант юнкерского училища. Он представился: подъесаул Полушкин. И с первого взгляда Павлу Тихоновичу пришелся по душе этот молодой, рассудительный офицер, который помог и чемодан донести до повозки, и уступил место рядом с казаком-кучером.
Необычно накалистое для начала марта солнце сияло над Альпами. Шоссе влеклось на запад, вдоль которого, ревя и пенясь, летела с гор взбаламученная Тальяменто. Уже настала пора таяния снегов, и поток играючи нес мелкий коряжник, лесной сухолом. Встречные лучи заставляли щуриться, смотреть по сторонам. Справа тянулась каменная скальная громада, а по левую руку уступом уходил вниз берег, расступалась неширокая равнина. Мягкая бирюза неба, фиолетовый зубчатый горизонт по ущелью, малахитово-яркий блеск трав вдали, скученные домики селений под красной черепицей – вся горная панорама воспринималась с ощущением некой законченности, гармонии, точно бы пейзаж староитальянского мастера. Павел Тихонович, прогоняя сонливость, на подъемах спрыгивал с повозки, шорохливо ступал по щебенке обочины. Солнышко припекало, а воздух высокогорья слоился, окатывая лицо то ласковым ветерком, то ледниковым дыханием. Возница, узколицый, рослый донец в темно-зеленой авиационной шинели, но с погонами урядника, после продолжительного молчания спытал:
– Дозвольте обратиться! Вы, никак, из самого Берлина?
– Да.
– Вы вот с господином подъесаулом зараз толковали… Скоро ли замирение выйдет?
– Какое замирение? – удивился Павел Тихонович, поворачиваясь к уряднику, щурившему бутылочно-светлые глаза. Тот встряхнулся, вильнул взглядом.
– Да шла промеж казаков балачка, что Гитлер с мериканцами задружбовал и договор обтяпал. Чтоб, значится, вдвох на Сталина налечь!
– Большевистская ложь! – резко ответил войсковой старшина и сменил интонацию. – Бред кобылий… Кстати… Почему плохо за лошадью следишь? Зимнюю шерсть не вычесал. На переднюю ногу засекает.
– Не уследил. Есть такой грех, – повинился казак и вздохнул. – По камням подковы сбиваются враз! Ночью едешь, – ажник искры летят! А почему кострецы торчат, – малокормица, господин войсковой старшина. Абы чем питаем…
Подъесаул спрыгнул вслед за Павлом Тихоновичем, пошел рядом по длинному пологому подъему к мосту, нависающему над рекой. Пересиливая стук колес и лошадиных копыт, громко сказал:
– Осенью, когда прибыли сюда, все мосты от Толмеццо до Вилла Сантины были партизанами уничтожены. Пришлось восстанавливать. Из Вуи к месту дислокации училища шли маршем. Настилы свежеструганными досками пахли. Потом, в ноябре, их «Москито» разрушили. Снова построили…
Павел Тихонович сочувствующе выслушал адъютанта, отмечая его аккуратность: сапоги отливали, шинель подогнана, пуговицы на ней начищены, на фуражке – ни соринки. Был приятен и внешне. Круглолиц, с крупными карими глазами. В нем безошибочно угадывался человек, выросший в эмиграции.
– Одним терцам тут привычно! – обернувшись, невзначай сообщил угрюмый возница. – А другим не ндравится! Даже поговорку придумали: тараканы по щелям, а мы – по ущельям.
Офицеры, помолчав, приотстали. Полушкин подождал, пока спутник закурит, спросил:
– Вы знакомы с Тимофеем Ивановичем?
– А почему вас это интересует?
– Так, знаете ли, к слову.
– Да. Но отнюдь не соратник Доманова.
