Ворота города закрылись за ними, и Джейсон повел свою группу в сторону темневших впереди холмов. Вскоре обнаружилась тропа, которая когда-то была полноценной дорогой и, похоже, вела в нужную сторону. Тропа сужалась и вскоре начала петлять по крутому горному склону.
По мере подъема деревья становились все гуще; это были не кряжистые, гнутые дубы Сумеречного Трона, а высокие стройные ели, только без игл.
Наконец Джейсон достиг точки назначения. Он расположился за большим валуном, разглядывая долинку, втиснутую между двумя горными вершинами. Далеко внизу сквозь деревья можно было различить огни Пеккави. На пути сюда ему не встретилось никаких препятствий. Вервольфы без устали патрулировали окружающую местность.
Пресловутые руины особого впечатления не производили и представляли собой остатки каменных фундаментов когда-то стоявших в долине домов. Судя по количеству фундаментов, можно было предположить, что некогда здесь располагался богатый город. На его противоположном конце, у подножья горы, можно было разглядеть большие каменные ворота, а рядом с ними — озеро, вероятно, образованное стекавшей с гор водой. Расстояние не позволяло Джейсону хорошенько разглядеть ворота, но он предположил, что это и есть вход в подземелье. Первый данж в этой игре. Интересно, будет ли он похож на типичные данжи из других игр. Пока что «Пробуждение» скорее шло своим, нетипичным, путем.
— Смерть и хаос — вот что лежит за этими воротами. Хотя тебя это вряд ли остановит, — раздался гулкий голос за его спиной, и Джейсон, обернувшись, увидел старика в его обычном наряде — черном плаще с капюшоном, закрывающим глаза, и с узловатым посохом в руке. На острие венчающего посох лезвия косы с меланхоличной равномерностью накапливались и падали вниз капли крови.
— Звучит зловеще, — усмехнулся Джейсон. — Давно не виделись, но выбор места для разговора удивляет.
— Ты теперь регент и все время занят. К тому же объединился с двумя другими путниками. Тебя трудно застать одного, — сказал старик недовольным голосом.
Это было правдой. В последнее время Джейсон беспрерывно с кем-то общался, а ведь теперь ему еще придется объяснять свои решения Райли и Фрэнку. Он с опаской ожидал завтрашнего разговора по поводу случившегося в Пеккави.
— Кстати, прими поздравления в связи с захватом Пеккави, — старик, естественно, читал его мысли. — Твои действия вызвали у меня приятные воспоминания о давно ушедших временах.
При этих словах Джейсону на ум пришли не только воспоминания, настигшие его в Пеккави, но и слова Морган. Возможно, упомянутые ею «хранители» имели какое-то отношение к ритуалу, явившемуся ему в видении. Занятый другими проблемами, он про это как-то не подумал.
— Воспоминания, которые мне явились, как-то связаны с «хранителями»?
— Это был бы спойлер, мальчик.
— Я понимаю, что вы обожаете неясность и таинственность, — настаивал Джейсон. — Но, в виде исключения, почему бы однажды не дать прямой ответ?
— Не от меня зависит, — сердито буркнул старик. — Информация, которую я могу сообщать тебе об этом мире, ограничена правилами, установленными моими собратьями и мною самим.
— А глаза и уши у тебя есть? — насмешливо спросил старик, читая мысли Джейсона. — Никто не обязан бежать к тебе с ответами и пояснениями.
— Возможно, я могу аккуратно направить тебя в правильном направлении, — продолжил он несколько загадочно. — Еще вопросы есть?
И тут Джейсон сообразил и чуть не хлопнул себя по лбу.
— Как мне получить новые заклинания?!
— Хороший вопрос, — в голосе старика был сарказм. — Проблема в том, что ты не готов к тому, чтобы двигаться дальше.
— Что?! Как не готов?! Морган сказала, что мои уровень и предрасположенность позволяют мне узнать новые заклинания.
— Морган, — раздраженно заметил старик, — всего-навсего практикует мое искусство. А ты разговариваешь с богом, мой мальчик, — пульсирующая темная мана окутала тело божества. — Ты слишком тороплив. Чтобы дальше идти по пути тьмы, тебе следует стать сильнее.
Джейсон понимал, что нуждается в помощи старика и что речь идет не об уровнях или предрасположенности. И, подумав, спросил с осторожностью:
— В каком смысле сильнее?
— Ты же хочешь быть сильнее? И это правильно. Сила тебе в ближайшее время понадобится. Но ты управляешь городом, и, как ты заметил в видении, нежить — это тебе не незнакомцы во тьме. Это — члены семьи. Не понимаешь? — старика явно раздражала необходимость все разжевывать. — Чтобы стать сильнее, ты должен научиться полагаться на других. Ты — не сам по себе, мальчик. Сила лидера не в нем самом, а в тех, кто идет за ним.
— Да, я, наверное, не очень понимаю… А что я должен сделать?
