* * *
Ботинки Джейсона мягко ступали по мраморным плитам приемной “Cerillion Entertainment”. Пока он сюда добирался, у него было достаточно времени несколько раз прокрутить в памяти битву с Королем-минотавром. Им, в сущности, повезло. Аура Короля не позволяла Джейсону быстро призывать новых зомби, и они находились в безнадежном меньшинстве. Если бы не Фрэнк, им бы точно пришлось все начинать сначала, только с гораздо меньшим числом приспешников.
Роберт стоял, прислонясь к одной из изящных колонн у входа. Его майка и кеды бросались в глаза на фоне строгих костюмов и галстуков сотрудников. Взгляд, которым Роберт смотрел на приближающегося Джейсона, был странным.
— Привет, Джейсон, — голос его тоже был какой-то странный.
— Привет, Роберт, — растерянно сказал Джейсон.
— Что-то не так?
— Шутите? Вы тут чуть ли не бунт спровоцировали и еще спрашиваете…
— О чем вы? Я почти весь день провел в подземелье.
— А как вам вот это? — Роберт схватил его за руку и потащил к столу охранника, жестом приказав тому освободить место. Охранник было нахмурился, но, увидев бейджик Роберта, повиновался без комментариев. Роберт сделал несколько быстрых движений, и на экране появились два репортера “Vermillion Live”.
— Срочная новость из Серой Крепости, — тревожным тоном сообщил мужчина. — Осквернен храм Повелительницы света. Исчезли тела захороненных в крипте под храмом.
— И это не все, — подхватила женщина. — Нападавшие убили всех служителей и оставили сообщение…
Камера отъехала, и стала видна слабо освещенная крипта, на окровавленном полу лежал труп священника, над ним красовалась надпись кровью на стене: «Добро пожаловать в тьму, смертные».
— Не подлежит сомнению, что здесь замешан Сумеречный Трон, — продолжил мужчина. — Джейсон продолжает свою психологическую войну. Серая Крепость кипит и требует отмщения, в соседних королевствах растет напряженность.
— Игроки рассказывают, — взяла слово женщина, — что регент Строус призывает к спокойствию. По его словам, Серая Крепость в данный момент не в состоянии вести полномасштабные боевые действия против Сумеречного Трона, — она приложила руку к уху, словно слушая новую информацию. — Наши источники сообщают, что НПС недовольны позицией регента и что в городе назревает настоящий бунт.
— Кроме того, — опять заговорил мужчина, — награда за голову Джейсона снова увеличилась, и многие игроки планируют объединиться для совместных действий против Сумеречного Трона, независимо от позиции Строуса.
— Это не я! — Джейсон не мог отвести глаз от экрана.
Роберт остановил видео.
— Значит, кто-то заварил эту кашу и сверху написал крупными буквами ваше имя.
Джейсон сжал кулаки. Радостное настроение от зачистки первого уровня подземелья улетучилось. Как это не вовремя! Как раз, когда он в спешке пытается пройти данж и находится далеко от Сумеречного Трона, да еще вывел из города три дивизиона для усиления Пеккави! Кто мог это сделать?! И зачем?!
Он постарался взять себя в руки.
— Плата за славу… или за скверну, — он натянуто улыбнулся. — Давайте проведем нашу встречу: мне нужно вернуться в игру.
— Конечно, — Роберт не купился на напускное спокойствие Джейсона. — Пошли в аппаратную к Клэр.
Когда они подошли к лифтам, двери одного из них разъехались с тихим шипением пневматики, и из него вышел светловолосый парень. Джейсон вытаращил глаза.
— Привет, Алекс, — равнодушно сказал он. Дни, когда встреча с мучителем приводила его в трепет, миновали безвозвратно. А если тот сделает выводы из этой встречи и его игрового имени — тут уж ничего не поделаешь.
Удивление на лице Алекса сменилось заметным усилием понять, что здесь делает Джейсон в компании с Робертом.
— Хай, Джейсон. Еще раз здравствуйте, Роберт, — наконец произнес Алекс без малейшей попытки проявить любезность и даже слегка покривившись от неудовольствия.
— Взаимно, — холодно парировал Роберт. — Похоже, вы знакомы.
— Типа того: в одну школу ходили, — язвительным тоном ответил Джейсон.
Алекс внимательно посмотрел на Джейсона, пораженный его нахальным тоном.
