Подобно всем людям, которые тяжело работают и не имеют времени для эмоций и жизни, Майкл курил. Затрудняюсь ответить, каково было остальным, но когда к моим смешанным чувствам добавился ещё и дым дешёвых сигарет, моё терпение лопнуло.
– Вы как хотите, а я пошёл обратно, – сказал я уже развернувшись и твёрдо намереваясь уйти.
– Да ладно тебе, здесь лишь несколько минут идти осталось, – сказал Майкл, намереваясь остановить меня, но моё намерение было слишком серьезным. Лишь Пит, который шёл позади всех, сказал мне:
– Постой, ну и куда же ты пойдешь? Вряд ли ты вернешься назад. Это не значит, что я в тебя не верю, просто если я запутался в улицах, то что уже говорить о тебе?
Всё как всегда. И где же та свобода, о которой так старался рассказать моим родителям этот человек? За пятьдесят дней нашего путешествия мне ни разу не удалось почувствовать эту самую «свободу». Особенно сейчас, когда асфальт раздражал мои ноги, а тяжелый табачный дым – мои дыхательные пути. Даже теперь мои инициативы… всё ещё не воспринимались всерьёз.
Внутри меня началась борьба между внешним спокойствием и неким чувством, подобным возмущению. Да, я осознавал, что до счастья мне оставалось совсем чуть-чуть, но если бы существовал экзамен по контролю эмоций, то я с треском провалил бы его. Мой разум вновь перестал совладать со мной. В ответ на удивление всех из меня вырвалась фраза:
– Я – не ты, я тот, кто я есть. Поэтому мне решать, что я буду делать дальше. Если я собираюсь идти, значит, я так и сделаю.
Я ушёл в том направлении, откуда, мне казалось, мы пришли. Двигаясь довольно быстро, я всё же услышал, как Пит сказал нашим новым друзьям, чтобы они нас подождали. Его шаги звучали медленно и поспешно одновременно, будто он хотел догнать меня и поговорить, но в то же время он вёл себя подобно охотнику, который не хочет спугнуть свою жертву. Внезапно я почувствовал, как кто-то взял меня за локоть и повёл за угол дома. Оказавшись в проулке, мы так и глядели друг на друга, пока Пит, не выдержав, не спросил:
– Ну и какого чёрта здесь происходит?
– Я хочу уехать из Сан-Франциско. Прямо сейчас.
– Зачем? Мы же ещё не видели город.
– Да, но… с таким успехом моему терпению скоро придёт конец. И, несомненно, мне нравятся эти люди, в некоторой мере, но я слишком устал. Тебе не кажется, что мы уже довольно долго идём? Как по мне, так мои ноги, да и я сам, жутко устали.
– Ладно. Но ведь мы не прошли и половины пути.
– Половины пути? – машинально и очень удивлённо спросил я.
– Да, половины. Но раз уж ты так хочешь вернуться, то давай вернёмся.
Неужели? Кто бы это ни был, заберите этого человека обратно и верните настоящего Пита. Что-то словно переменилось, ведь я с трудом вспомню хотя бы один раз, когда он шёл мне на уступки.
Ошеломлённые или слегка озлобленные и опечаленные парни, когда мы сказали им об этом, спросили:
– И вы вот так сразу бросите всё и уедете?
– Том хочет уехать. Я уважаю его решение, – ответил мой путеводитель и друг до сегодняшнего дня.
– Так вас провести обратно? – спросил Майкл, пытаясь смириться либо же осознать происходящее.
– Спасибо, не нужно. Мы сами найдём обратную дорогу, – поспешно ответил я.
Хоть и с трудом, но всё же мы вернулись к тому месту, где оставили автомобиль. Время было довольно-таки раннее, поэтому наш скромный экипаж ещё некоторое время осмотрел город. Мне стало заметно лучше после недавнего истощения, да и осматривать все краски из автомобиля было гораздо удобнее.
Вскоре мы уже летели по дороге на пути в Денвер. Мне всё ещё остаётся непонятным, зачем мы пожаловали в этот город. Была ли это моя очередная экскурсия или же Пит привёз меня туда лишь из-за собственных потребностей? Дорогой мы миновали несколько прелестных городов, названия которых, увы, я не запомнил. Безумец за рулём вновь захотел преодолеть порядка тысячи трёхсот миль без долговременных остановок. Конечно, я удивился, но после нашего путешествия из Далласа в Майами я не удивлялся таким длительным переездам. Скорее в моей голове мелькнула мысль: «Что? Неужели вновь?». При нашей так называемой «средней» скорости шестьдесят миль в час это должны были быть минимум восемнадцать часов в дороге, при условии, что мы не будем останавливаться надолго. В итоге, раньше ночи мы точно не остановимся для сна.
Как и всегда, без сна я продержался только до вечера. Дорога, признаться, неимоверно утомила меня. Но в этот день спать мне было не суждено.
Глубокой ночью, когда непроглядная темнота окружила нас, кто-то довольно упрямо толкал меня в бок.
– Что на этот раз? – ещё не открыв глаза, но догадываясь, кто является нарушителем моего покоя, спросил я.
– Садись за руль. Твоя очередь. Где-то здесь лежала карта. На дороге есть указатели. Надеюсь, не заблудишься в трёх соснах.
