В моих венах появилось покалывание, гудящее под кожей, и свет вспыхнул вокруг нас. Мне казалось, будто я вот-вот вылезу из собственной кожи, оставив за собой крошечные кусочки Кэша разбросанные по всей ванной Эммы, но затем... мы больше не были в ванной комнате. Мое зрение погрузилось во тьму, и звук падающих капель отразился эхом позади меня. Я моргнул, осматривая окружающую обстановку. Нас окружали кирпичные стены, а под ногами был мокрый тротуар. Звук машинной сигнализации раздался вдалеке. Мы были в узком переулке. Холодный, влажный воздух взъерошил мои волосы, и я вздрогнул, почувствовав приступ тошноты, накативший на меня. Рука Ноя соскользнула с моего плеча, и он сделал шаг в сторону.
- Ты в порядке?
Я кивнул, согнувшись так, чтобы схватиться руками за колени, и уставился в маслянистую лужу, в которой я стоял.
- Меня тошнит.
Он тихо усмехнулся.
- Это нормально. Ты к этому привыкнешь.
Я выпрямился, сглатывая избыток слюны, и пристально посмотрел на него.
- Привыкну к чему? Скажи мне, что, черт возьми, происходит, иначе я не ступлю и шагу. Скажи мне, что ты такое?
Он кивнул, и легкий ветерок бросил светлую прядь его волос на лицо так, что она закрыла его глаз.
- Я - скитающаяся тень. - Он остановился и скрестил руки на груди. - Как и ты.
Я внимательно рассматривал строгие черты его лица, напряжение в его плечах. Он не шутил.
- Я, предполагается, должен знать, что это такое?
- Думаешь, у твоей девушки-жнеца есть сила? - Он вздернул бровь. - Она обречена, Кэш. Обречена быть рабыней навечно. Обречена бродить по Земле, а загробная жизнь - не больше чем отголосок трупа, которым она стала.
Мою грудь скрутила тревога. Мне не нравилось, что он говорил об Анае такие вещи. Возможно, она и была мертва, но она не была трупом. Она была гораздо больше этого.
- И что же делает нас такими особенными?
Ной улыбнулся.
- Мы можем ходить среди живых, - сказал он. - А можем блуждать по ту сторону, как мертвые. Мы зависли где-то посередине. В твоем пальце заключено больше силы, чем у жнеца во всем теле. Достаточно сил, чтобы предать душе плоть. Достаточно сил, чтобы напугать их до смерти. Почему, ты думаешь, Бальтазар так сильно хочет получить на тобой власть?
Я уставился на собственные пальцы, разжимая их и сгибая, чувствуя энергию гудящую внутри них. Он говорил правду. Я чувствовал это.
- У тебя есть выбор для чего и для кого использовать эту силу,- сказал он. - Я просто пытаюсь помочь тебе сделать правильный выбор.
Я подумал об Анае и ее сияние, о ее божественности, которую она излучала, как солнечный свет. Она определенно не могла сражаться на стороне плохой команды. Она была слишком хороша. Я посмотрел на тьму, пульсирующую в жилах Ноя, гудящую под его бледной кожей. Моя кровь запульсировала в ответ. Может, Аная не была плохой. Может, плохим был я. А может это был Ной.
- Они уничтожат тебя, - сказал Ной, будто он мог читать мысли. - Ты представляешь слишком большую опасность. Они уничтожат тебя так же, как и меня, если подберутся ближе. Они ни перед чем не остановятся, чтобы удержать тебя подальше от рук преисподней, даже если это означает соблазнить твои человеческие гормоны такой девушкой, как Аная.
- И для кого ты используешь свои силы? - Я сделал шаг ближе, мои ботинки вызвали маленькую извилистую волну в луже позади меня. - Потому что, как бы то ни было, а мне кажется, что ты не так уж и далек от их желания вырвать душу прямо из-под моей кожи.
Ной нахмурился, несомненно, слыша нотку недоверия в моем голосе.
- Ты хочешь знать, для чего я использую мою силу? Зачем я прошу тебя использовать твою в тех же целях?
Я кивнул, и Ной отвернулся, его серое пальто парило позади него.
- Иди за мной.
Возможно, Ной был на темной стороне, возможно, я шел в гигантскую ловушку, но я должен был знать. Не было никакого пути, и я не мог избегать всего это, не зная, кто я был, и где я собирался оказаться в конце.
Я быстро последовал за Ноем, и мы вышли на оживленную городскую улицу. Шок украл мое дыхание, когда я посмотрел на высотные здания на расстоянии и людей, переполняющих тротуары. Две девочки с бисерными ожерельями на шеях прошли мимо нас, смеясь. Блондинка с фиолетовыми прядями в кожаной мини-юбке закружилась и рассмеялась, слегка помахав нам, прежде чем ее подруга утянула ее прочь, хихикая.
- Погоди... они могут нас видеть? - спросил я. - Они могут нас видеть?
Ной усмехнулся, глядя на меня через плечо.
- Как я и сказал, если ты пойдешь со мной, у тебя будут кое-какие бонусы. Женщины, еда, выпивка... нет ничего запретного для нас, Кэш. Не в моей команде.
- Где мы? - Я быстро развернулся, оглядываясь. - Почему мы покинули Лон Пайн?
- Первое правило. Избегай малых городов, - сказал он. - Я прилагаю все усилия, чтобы избегать твоих друзей жнецов, и поверь мне, когда я говорю, что их там чертовски много. Легче найти души, которые скользят через трещины в больших городах. Будешь слоняться поблизости захолустных городов, как твой, и напросишься на неприятности.
- И почему мы пытаемся найти души?
Он улыбнулся мне через плечо.
- Сейчас узнаешь.
