Наступила долгая пауза, пока я пыталась разобраться. Затем подняла глаза на двух мужчин, которым доверяла больше всего на свете.
— Как именно вы познакомились с Рути?
Папа прикусил нижнюю губу, его бронзовая кожа выглядела бледнее обычного.
— Она спасла жизнь папуле. Мы обязаны ей всем.
Мое тело не могло решить, на какой эмоции остановиться. Изумление и тревога смешались с ощущением предательства. Хотя это был всего лишь намек, он задел меня, острая боль пронзила мое сердце насквозь. Они никогда не говорили мне об этом. Они знали, кто был моим единственным живым родственником, но никогда не говорили мне.
Я сложила письмо и засунула его обратно в конверт, пытаясь выиграть время. Мне пришел в голову только один вопрос:
— Почему вы не сказали мне о ней?
Папочка взял меня за руку.
— Она просила сохранить секрет. После всего, что Рути поведала, мы согласились.
Его образ расплылся, когда между моих ресниц появилась влага. Я взглянула на Аннетт, которая сидела, поднеся чашку ко рту.
Затем я проглотила комок в горле и спросила:
— Что она вам сказала?
— Она сказала нам… — он сделал паузу и отпил глоток, — … она сказала нам, кто ты.
У меня перехватило дыхание.
— Хотите сказать, что вы все это время знали?
— Да, — сказал папа. Всегда прагматичный. Практичный. Деловой, у которого всегда имелись ответы на все вопросы. Тот, если я не ошибаюсь, кто никогда не верил в духовный мир. В магию, чудеса и предчувствия.
— И… и вас это устраивает?
— Конечно. — Папуля наклонился, чтобы быстро меня обнять.
Я посмотрела на папу.
— Ты же никогда в такое не верил. Как ты это называл? Мумбо-юмбо?
У него хватило порядочности сделать виноватый вид.
— Все это было частью плана.
— Лгать мне?
Он отвернулся и объяснил.
— Папуля отправился в поход по пустыне Сонора один. Упал с насыпи и получил травму.
Я посмотрела на него. На прекрасного мужчину, которого любила больше воздуха.
Папа прижал кулак ко рту. Для него это была явно болезненная тема.
— Поисковые группы прочесывали местность в течение трех дней, но безрезультатно. Я услышал о Рути от друга. В ту же ночь сел на частный самолет и постучал в ее дверь в три часа ночи. — Он поднял на меня глаза. — Знаешь, что она мне сказала?
Я подвинулась на краешек сиденья.
— Что?
— Она оглядела меня с ног до головы и сказала: «Ты опоздал».
Из меня вырвалось что-то похожее на смех.
— Так и вижу, как она это говорит. Значит, она спасла папуле жизнь?
— На самом деле, нет. — Взгляд, который он бросил на меня, полный абсолютной благодарности, подсказал мне, что он собирался сказать, прежде чем слова слетели с его губ. Его серьезное выражение лица стало еще более торжественным, и он сказал:
— Ты это сделала.
Я не понимала, что прикрывала рот рукой, пока не заговорила. Опустила ладонь и сказала:
— Я его спасла?
Папуля с его золотистыми волосами и кристально-голубыми глазами взял меня за руку.
— Ты спасла мне жизнь. Не представляешь, как долго я ждал, чтобы поблагодарить.
Он крепко обнял меня, и я растаяла в его объятиях, пока меня не осенила другая мысль.
Я отстранилась.
— Вы поэтому согласились меня взять? Потому что чувствовали себя обязанными?
— Дэфианс, ты не можешь говорить искренне. Для нас действительно было большой честью, что она выбрала нас для заботы о своем самом ценном достоянии, но мы сделали это, потому что полюбили тебя.
— После всего мы часто навещали вас, — сказал папа. — Поверь, Рути знала, что делала. Мы приезжали почти каждый месяц в течение года.
— Года? Сколько мне было, когда я спасла тебя, папуля?
— Два.
Даже младше, чем на том видео.
— Так значит, Рути не шантажировала вас, чтобы вы меня взяли? — я тихо рассмеялась, хотя возможный ответ заставил меня нервничать.
Папа встал. Этот стойкий, невозмутимый мужчина, этот нежный гигант, встал и грубо заключил меня в объятия, прижав к своей груди. Мое любимое место, чтобы быть раздавленной.
— Мы боялись, дочь моя. Каждый день боялись, что Рути захочет тебя вернуть обратно. Она могла передумать. Поэтому мы дорожили каждой минутой, проведенной с тобой.
