– Но почему мы не сделаем это сейчас? К чему нам Шуот? Быть того не может, что на всей этой станции не отыщется хотя бы простейшего передатчика.
На это, очевидно, брат леди Синны не знал, что ответить, и обратился вопрошающим взглядом ко мне.
Я откашлялся и смущенно отвел в сторону взгляд.
– Боюсь, эта опция тоже заблокирована.
– Вы уверены?
Прежде чем ответить, я обменялся взглядами с Эйтн. Я верил, что она достаточно разумна, чтобы оценить последствия, однако без прямого одобрения чувствовал бы себя обманщиком в гораздо большей степени.
Но Эйтн, к счастью, мою точку зрения разделяла. Что и подтвердила почти незаметным кивком.
Я тихо выдохнул и, вернувшись взглядом к Томеи, проговорил:
– Пока не достигнем Шуота, ни выйти на связь, ни послать сигнал о помощи, ни, тем более, выбрать иное место назначения мы не сможем. Что бы ни ждало нас в Ядре, а рискнуть все-таки придется.
Убежденности в моем голосе оказалось достаточно, чтобы сомнения брата и сестры частично рассеялись.
– Что ж, пусть так, – с нелепой торжественностью кивнул лорд Иво. – Мы доверимся вам, Эпине. Еще раз.
Наверное, этого делать не стоило, но я все равно насмешливо выгнул бровь и саркастически проговорил:
– Так и быть. Сделаю вид, что это для меня огромная честь.
Лица Томеи сделались каменными. Зато Эйтн прыснула в кулак! И вот уже этот ее веселый смешок заставил меня понять: с чем бы нам ни пришлось столкнуться дальше, оно не сделает этот момент менее значимым.
Я улыбнулся в ответ и, пока Томеи приходили в себя после очередной моей оскорбительной выходки, обеими руками взялся за рычаги управления Обсерваторией. Времени для того, чтобы изучить все возможности сооружения будет хоть отбавляй, а это значит, что когда мне вновь посчастливится повстречаться с Бавкидой, на руках окажется значительно больше козырей. Козыри же, в свой черед, позволят мне говорить со старухой на равных и, может быть, даже докопаться до истинных причин, заставивших ее предать Адис Лейр.
Впрочем, все это на самом деле было второстепенным.
Потому что главным оказалось то, что я наконец-то обрел долгожданную свободу. Полную и неограниченную. Каждый последующий шаг теперь будет зависеть лишь от моего собственного решения. Ни Навигатор, ни Ра, ни козни Бавкиды не смогут больше мною манипулировать. Как и Райт со своим ультиматумом.
Сделав над собой небольшое усилие, я мысленно потянулся к механизмам, способным заставить громаду Обсерватории двигаться. Очередная волна дрожи, сопровождаемая гулким металлическим эхом, прокатилась по полу, двигатели для гиперпрыжка заурчали. Я постарался заглянуть за иллюминатор, чтобы рассмотреть огромную мерцающую воронку, гостеприимно распахнувшуюся перед нами.
– Что ж, господа, надеюсь, вы готовы к приключениям?
Вопрос я произнес просто так, совсем не рассчитывая услышать ответ. А когда Обсерватория все-таки нырнула в разрыв, понял, что слышу едва заметную, на грани шепота, ехидную фразу внутри своей головы:
«Да начнется охота!»
