Сивтелен сначала шёл, но потом перешёл на бег. Вниз по склону холма хорошо бежать. Элесов холм отличался большим количеством разной растительности, что делало его идеальным местом для расстановки дюжины засад в самых разных местах. Добежав, Сивтелен встретил мечника и трёх стрелков. Дальше склон резко обрывался, и вдвух метрах под ним пролегала дорога, огибающая холм. Сивтелен оставил тяжёлый арбалет одному из лучников, взял привязанную к дереву верёвку и спустился вниз на дорогу. В земле обрыва был зарыт шар Нойдорфа, совмещённый с взрывным камнем. Реагировала эта конструкция на приближение с любой стороны кроме верха. Повиснув на верёвке Сивтелен произнёс пароль. Спрыгнул на землю. Задумался. Не должен бы этот фехтовальщик уже прийти сюда? Наверное, у них какой-то план. Нужно взять его живым. Только бы эти идиоты его не пристрелили. Сивтелен помнил, что точно не отдавал приказа о начале операции. Взялся за верёвку, чтобы лезть обратно.
Вдруг сверху раздался крик. Затем из кустов, где Сивтелен разместил засаду, вылетел один из мечников. Тёмно-зелёные одежды затрепыхались на ветру, а после смачный удар о землю и долгий протяжный стон. Ещё один крик. Залезать или нет? “Чёрт, там мой арбалет”. Сивтелен только взялся за верёвку следующей рукой, но раздался ещё один крик. Значит, если это кричал не тот фехтовальщик, наверху прямо сейчас больше нет людей Сивтелена. Если он неаккуратно высунет голову, лишится её. Придётся обходить и быстро. Похоже наёмник издалека заметил отвесную стену и на всякий случай решил забраться по ней вместо того, чтобы идти по дороге. Как, чёрт побери!?
Сивтелен побежал, огибая обрыв с другой стороны. Кольчуга зазвенела, но в этом и была прелесть этого места — снизу не видно, что творится наверху, так что Сивтелен понятия не имел, заметил ли его враг.
Забежав на холм с другой стороны, Сивтелен укрылся за первым скоплением кустов. Дальше некоторое время склон должен был быть пологим без особых укрытий. Ближайшие деревья стояли шагах в тридцати. Сивтелен высунулся, осмотрелся. Пусто. Побежал. Из-за дерева вышел наёмник в чёрных одеждах с поднятым арбалетом. Его, Сивтелена, арбалетом! Сивтелен бросился на землю в сторону, перекувыркнулся, встал и получил стрелу в живот. Стрела, пущенная из тяжёлого арбалета, без труда прошила кольчугу и отбросила Сивтелена назад. Судя по болевым ощущениям, рана была смертельной, но времени на это не было. Сивтелен поднялся на локте, обломал наконечник левой рукой, ей же вырвал стрелу. Капли крови брызнули на землю. В следующий миг Сивтелен был на ногах, а пузырёк зелья истинного исцеления у него во рту был раскушен.
Враг завозился с тяжёлым арбалетом, но Сивтелен бежал во всю прыть, и меч уже был в его руках. Поняв, что времени не хватает, наёмник бросил арбалет и выхватил правой рукой шпагу, а на левую набросил плащ. Теперь можно было разглядеть его лицо. Чуть небритое, с парой шрамов. В докладе говорилось, что именно из-за него первая операция пошла не по плану. Командир мечников недооценил одинокого фехтовальщика и поплатился за то своей жизнью. Более того, один из магов сумел сотворить целых два заклинания, несмотря на шары Нойдорфа. Только теперь этот фехтовальщик бился против Сивтелена, и видят боги, зря он пришёл сюда один.
*
Нейтан с ругательство отбросил арбалет. На него бежал, звякая кольчугой, человек живой ужас. “Серьёзно, что за чёрт у него с лицом? И почему он всё ещё не умер? Неужели, демон? Если так, надо ему голову отрезать”.
Когда жуткий противник подбежал поближе, Нейтан взмахнул плащом, пытаясь дезориентировать противника и сделал из-под плаща выпад шпагой, сместившись на пол шага вбок и присев. Меч просвистел над самой головой Нейтана, а враг тоже отшагнул вбок, избежав укола. Нейтан отскочил подальше. Соперник пробежал вперёд, заняв более высокую позицию. Тогда и Нейтан побежал вверх по холму, не спуская глаз с врага, надеясь вернуть превосходство по высоте. Не выходило. Но тут ему в голову пришла хитрость. Спереди было дерево с довольно мощными, выступавшими из земли корнями. Нейтан немного увеличил расстояние до врага, сместившись ещё чуть вбок. Когда же он поравнялся с деревом, носок сапога зацепился за корень, и фехтовальщик проехался лицом по грязи вверх по холму. Сивтелен тут же бросился к нему. В момент падения Нейтан выронил шпагу, но запустил правую руку в сапог, откуда и бросил в набегавшего соперника нож. Враг уже замахивался мечом, и до его ноги было меньше двух ладоней. Лезвие вошло в икру чуть ли не по рукоять.
