Призраки, духи. Мертвецы, восстающие из могил, чтобы справить день Безлистья… Кто знает, в чей фамильный склеп завели бы Пелагею домыслы, не предстань перед нею Амелия собственной персоной. Она ни капли не походила на привидение и уж тем более на покойника, который решил забавы ради проветрить свои бренные кости. На ней было шикарное платье из зеленого крепдешина, сапоги на высоченных каблуках и шубка, ради покупки которой многим пришлось бы заложить в ломбард душу. Хорошенькое личико светилось озорством. Крашенные хной кудри выбивались из-под шляпки блестящими пружинками.
— О! Старые знакомые! — всплеснула руками она.
— Не такие уж и старые, — проговорила Пелагея в сторону. — А ты чудесно выглядишь!
— Зато вы не очень, — поморщила носик Амелия, окинув их брезгливым взглядом. — Смотритесь, как нищие на паперти. Не комильфо! И кстати, почему вы мёрзнете именно здесь? Неужели… — Ее пухлые накрашенные губы сложились в проницательную усмешку. — Вас вытолкали из клуба, верно?
— Что значит вытолкали? — возмутилась Теора. — Да нас даже на порог не пустили!
— Ах вы ж мои горемычные! — переливчато рассмеялась та. — Идите за мной! Этот махровый консерватор наглухо застрял в средневековье, но сейчас-то век прогресса. Борьба за равноправие движется полным ходом. Так что выбросьте предрассудки из головы! Если толстокожему Носорогу как следует не вмазать, он вас не признает.
— Равноправие… Вмазать… — пробормотала Пелагея, улыбаясь каким-то своим крамольным мыслям. Она даже не скривилась при упоминании об ее «заклятом враге». Что называется, прогресс пошёл.
Вес Амелии едва дотягивал до трёх пудов, однако недостатком самоуверенности она из-за этого не страдала. Пелагея сразу поняла: пробираться в клуб окольными путями они не станут. Только вперед! Как там говорится? Правильно, грудью на амбразуру.
Исполненной изящества походкой Амелия подплыла к лысому амбалу и что-то мило проворковала, отчего тот растёкся похабной ухмылкой. Ухмылка поредела ровно на один зуб, когда Амелия грациозно стянула с руки перчатку и, не утруждая себя объяснениями, всадила шипы кастета Носорогу под нижнюю челюсть.
Пока он мотал головой, изрыгая потоки отборного сквернословия, острый каблук впечатался ему в голень.
— Какая жестокая дамочка! — ужаснулась Теора. — Ему же, наверное, больно.
«Жестокая дамочка» между тем закончила истязать незадачливого амбала и сделала им знак, чтобы поторапливались.
— Учитесь: сначала отвлекающий манёвр, затем внезапная атака, — сказала она, пропуская их в дымный полумрак клуба. — По-другому не доходит.
В вестибюле, вальяжно закинув ноги на стол, смолил папиросой распорядитель. Он зарос неопрятной щетиной и вечно ходил в котелке, лихо сдвинутом набок.
— А-а-а! — протянул он, даже не удосужившись встать. — Госпожа Амелия! Какая встреча! И новеньких с собой привели? Что ж, переодевайтесь, проходите в зал. Инструктор скоро придёт.
Придирчиво оглядев себя в зеркале на полстены, Пелагея скорчила страшную гримасу гармонично сложенной особе с зелеными глазами и почти детским личиком, обрамленным каштановыми кудрями. Отведя за спину копну платиновых волос, растерянное и ничуть не менее гармоничное отражение Теоры пару раз моргнуло в ответ.
В обтягивающих спортивных костюмах, без привычных юбок, обе чувствовали себя нелепо и неуютно, как если бы их раздели догола. Выпуклости, которые обычно скрывались под слоями мятого льна и хлопка, теперь были выставлены на всеобщее обозрение. И соблазн нырнуть за штору, чтобы не высовываться оттуда до конца тренировки, оказался слишком велик.
Пелагея чуть соблазну не поддалась. Но тут рядом с массивным тренажёром завязалась драка. Судя по всему, из-за Амелии. Она прохаживалась по залу, гордо задрав подбородок и выпятив грудь. Расточала ненужные улыбки, отпускала шуточки, поддразнивая атлетов. Вот они и не выдержали. Решили помериться силушкой богатырской, чтобы таким вот нехитрым способом завладеть вниманием (а если повезет, то и сердцем) барышни.
Первый атлет заехал противнику в нос. Второй сдуру двинул его кулаком в живот. Рёву третьего позавидовал бы любой бегемот. Впрочем, ни один уважающий себя бегемот не стал бы вооружаться штангой, чтобы загреметь за решетку по статье о причинении тяжких телесных повреждений. И кто знает, во что бы вся эта катавасия вылилась, если бы не подоспел инструктор.
Он оглушительно засвистел в свой кошмарный свисток, отобрал штангу у идиота под номером три и засветил по фонарю каждому, кто участвовал в потасовке.
Амелия в притворном огорчении заломила руки.
— Ухажёры так и вьются, — пожаловалась она подругам. — Просто спасу от них нет. Уверена, что слово «ухaжёры» произошло вовсе не от глагола «ухаживать» и должно писаться через «о» и через дефис. От шума, который они устраивают, у меня дико болят уши.
— Но знаете, что странно, — добавила она погодя. — Раньше ребята из клуба никогда не затевали из-за меня драк.
Интересно, как бы вытянулось ее лицо, если бы кто-нибудь сообщил ей, что местные богатыри не поделили между собой Теору и Пелагею.
