– А что? Удивилась? – снова улыбнулся Джек.
– Нет, по твоему поведению было понятно, что тебе не двадцать четыре и даже не пятьдесят. Постоянно кряхтишь и жалуешься на кости. Прямо как старики из столицы.
– Ну… никогда не думал о себе как о старике. Хотя… Жунбай тоже тогда сравнил меня со «стариком, доживающим свой век». Эх… неужели я веду себя так, что все думают, что я старый?
– Нет. Ты ведешь себя как ребенок, – прямо ответила она. – И все же меня интересует кое-что.
– М? Что интересует? Я интересую? – оживился он.
– Меня интересует, почему ты выглядишь так молодо. – Жрица подняла глаза, рассматривая его лицо вблизи. – Тебе явно не меньше восьмидесяти, но ты не пользуешься магией иллюзий, как Император, и при этом выглядишь на двадцать.
– А, ты про мой секрет молодости? – широко улыбнулся он. – Все просто. Я не пью человеческой крови.
Ее брови поднялись в удивлении.
– Чем больше пьешь крови, тем старше выглядишь? – решила она подтвердить свою догадку.
– Именно так. Вообще-то я должен был уже давно помереть, ведь столько времени не пью крови, но… по какой-то причине все еще жив. Хотя теперь я точно не умру, потому что выпил вашей крови, госпожа Амира.
Она снова фыркнула.
– Обладатель фиолетового огня, белой молнии и ветра… тебе еще рано помирать.
– Вы мне запрещаете? – съязвил он, наклоняясь к ней. Жрица тут же отодвинулась и встала.
– Да.
Она быстро зашагала вон из комнаты, оставляя ошарашенного вампира смотреть ей вслед.
– Ч… чего?
Джек, потерянный, наклонил голову и почесал пальцем нос.
– Мне только что… запретили умирать?
А затем беспомощно улыбнулся.
– Эх, госпожа Амира… я бы не смог, даже если бы захотел…
В тот же день они выехали в Вульфендорф на каретах, специально приготовленных Рудольфом. В одной сидели братья фон Гирш, в другой – их гости, а также делегацию сопровождали оборотни в звериных обличьях.
Им следовало преодолеть таким образом примерно десять дайнов, и, по расчетам Рудольфа, они должны были прибыть в Вульфендорф через четыре часа – на целых полтора дня раньше, чем если бы шли пешком или ехали на лошадях, ведь вулстраты были намного быстрее, а кареты двигались с помощью магии скорости, не запряженные конями.
Кареты сами по себе были довольно комфортабельными – все пять магов удобно разместились внутри на мягких подушках и весело общались, то и дело обращая внимание на пейзажи за окнами.
Несмотря на то что все узнали о том, что Джек не так уж и молод, отношение к нему не изменилось: то ли ввиду его ребячества, то ли из-за молодого лица, но уважения к нему не прибавилось.
Правда, Рин теперь постоянно смотрела на него исподлобья, с непонятной другим эмоцией в глазах, и словно о чем-то думала, можно сказать, даже подозревала что-то.
Но, по крайней мере, когда на ее поведение обращали внимание, она делала вид, что ничего не случилось.
Таким образом они преодолели примерно половину пути, когда неожиданно карета резко затормозила, заставляя Мию и Рин, сидящих перед Джеком и Мирой, податься вперед, и только быстрая реакция Хиро и самих девушек позволила им не упасть на бедных вампира и обливи.
– Что за?! – Мия не успела договорить, как послышалось рычание вулстратов вместе с характерными звуками, издаваемыми монстрами. Все рефлекторно нахмурились.
– Портал, – обозначила проблему мечница, и в ее руках появились ножны.
– Их немного. Видимо, портал открылся десять-двадцать минут назад, – сделал вывод Джек, кладя руку на ее меч. – Госпожа Амира, не нужно вмешиваться. Вулстраты могут разобраться с этим сами.
Она внимательно посмотрела на него и опустила руку, соглашаясь.
Тем временем Хиро выглянул в окно. И действительно, впереди шло сражение. Оборотней возглавлял Вольфганг, вооружившись своим духовным оружием – металлическими перчатками с острыми клинками в виде когтей. Он неплохо справлялся, однако монстров, несмотря на то что портал был новый, не убывало: они появлялись из ниоткуда, словно из пустоты, и нападали на него и его подчиненных со всех сторон, с каждой секундой увеличиваясь в числе.
Эльф понял, что им все-таки не помешает подмога.
– Джек, Мия, идем.
– Э? С чего вдруг? – спросил вампир, не ожидав, что тот поддержит инициативу жрицы.
– У них нет светлых магов, равно как и очищающих камней. Мия и я сможем запечатать портал, а ты подсобишь Вольфгангу. А Рин и Мира пусть остаются здесь: если вдруг нас окружат, вы поможете.
Мечница хотела что-то сказать, но ее прервал тяжелый вздох Джека:
– Не жалеете вы старика, эх…
Почти тут же дверь кареты распахнулась, и мощная ледяная волна вырвалась вперед, уничтожая с десяток слабых монстров. Следом выпрыгнул на улицу и сам вампир, выпуская шары огня. Он быстро оказался за спиной Вольфганга, и тот даже присвистнул.
– Ого, вампирчик перестал от меня бегать!
– Рано радуешься, – усмехнулся Джек, сосредотачивая потоки огня в руках. – Полезешь снова – в этот раз побегом не ограничусь.
