Главное владение семьи фон Гирш находилось неподалеку от города и представляло собой обнесенное высокой стальной оградой поместье, на территории которого были лишь здания да газоны.
По приезде путники столкнулись с еще большим количеством оборотней, чем в предыдущем поместье.
– Глава, вы вернулись в условленный срок. Второй герр, вы тоже приехали в гости. – На лестнице стоял рыжий мужчина с зелеными глазами, что сразу выдавало в нем одного из чистокровных вулстратов и ближайшего родственника братьев-оборотней.
– Ральф, все ли было спокойно во время моего отсутствия? – подошел к нему Рудольф. Получив в ответ кивок, он облегченно вздохнул и повернулся к гостям. – Господа, это Ральф фон Гирш – наш кузен и мой камердинер.
– Добро пожаловать, принцесса и ее спутники, в главное имение семьи фон Гирш, – улыбнулся оборотень, убирая свои карманные часы и кланяясь. Гости поклонились ему в ответ, и затем все вместе они вошли внутрь.
По дороге Джек нагнал Рин, чтобы наконец-то поинтересоваться тем, чем не мог со вчерашнего дня:
– Почему они называют тебя принцессой?
Она лишь тяжело вздохнула, нахмурившись.
– Видимо, потому, что считают моего отца королем Кассандрики. Ты же знаешь, что для них нет понятия республики, где нет монарха.
Он усмехнулся.
– Тогда могу ли я вас тоже называть принцессой, а, госпожа Амира?
Брови жрицы дернулись, словно ее взбесило это предложение.
– Я не принцесса.
– Для меня ты принцесса.
– Глупость.
Они бы могли еще долго препираться, если бы не громкий голос Кровавых Когтей, заполнивший холл:
– Ральф, братец, мы так давно не виделись, а ты снова меня игнорируешь! – улыбнулся Вольфганг, подходя ближе к кузену. Тот лишь закатил глаза.
– Брат Вольфганг, мне позвать врача, чтобы проверил твое зрение и голову? Ты говоришь нелепости.
– Эх, ну вот опять. Старший брат, братец Ральф меня обижает!
– Не веди себя как маленький, тебе уже за тридцать, – продолжал ворчать его собеседник.
– В душе мне всегда три года! А что с твоими волосами? Ты когда в последний раз их расчесывал?! Опять все часы в доме перенастраивал и измазался в масле?!
– Не начинай, а. Сам-то когда в последний раз отрывался от зеркала?
Кажется, Ральф был еще серьезнее и строже Рудольфа: если последний игнорировал поведение брата и не особо переживал на его счет, то камердинеру, кажется, не нравилось, что наследник, коим считался Вольфганг, пока у его брата не родятся дети, вел себя не так, как подобает будущему главе клана вулстратов.
Но Кровавые Когти явно относился к своей роли беззаботно.
– Злой ты, братец Ральф. Вот малышка обливи и милашка эльфийка намного лучше тебя – они разделяют мои интересы! Да даже сама фройляйн Рин отнеслась к моим хобби уважительно!
Джек сдержал смех, заметив, как бровь девушки дернулась, а затем вмешался в разговор:
– Да уж, глядя на второго господина фон Гирш, я вспоминаю, как важно иметь чувство юмора в нашем скучном и серьезном мире. Если бы не такие, как он, мы бы все уже сошли с ума.
– Вы с ним одного поля ягоды, – прокомментировала жрица рядом, и он лукаво улыбнулся.
– Принцесса, что вы имеете в виду?
– Не называй меня так. Я не представительница королевского рода.
– Но, если сравнивать с дочерями Императора, вы намного благоразумнее и куда больше заслуживаете права носить этот титул.
То ли он специально выводил ее из себя, то ли просто дурачился – в любом случае и Ральф, и Рудольф, судя по их взглядам, посчитали его либо слишком отважным, либо слабоумным.
– Тебя называют старейшиной пика, и тебе за восемьдесят, но у меня язык не повернется так сказать, – прищурилась она.
– Никакого внучьего благочестия, ай-ай-ай!
– Эй, старейшина пика, или как там тебя, – закатила глаза Мия, уперев руки в боки, – прекрати уже доставать Рин!
– Я не достаю. Кажется, маги такое называют флиртом? – улыбнулся вампир.
– Люди называют такое попыткой нарваться на неприятности, – ответила мечница.
Они снова начали препираться, и Хиро невольно вздохнул. Рудольф же неловко почесал подбородок.
– Как же часто они бруярятся…
– Не обращайте внимания. В любом случае благодарим вас за то, что позволяете нам остановиться здесь на сутки. – Эльф по обыкновению поклонился. Кажется, это стало его привычкой – прерывать неловкие моменты благодарностями и приветствиями.
– Не нужно. Давайте отдохнем сегодняшний день здесь, а завтра продолжим путь. Дорога до земель лиастаров займет у нас еще пять или шесть дней, так что…
– Глава, куда это вы собрались?! Вы решили оставить Вульфендорф накануне праздника Зеленых шляп?! – возмутился камердинер.
– Праздник Зеленых шляп? – удивленно спросила Миранна, заметив, как выражение лица Рудольфа изменилось, – кажется, он забыл об этом.
– Точно… завтра ведь начинаются праздничные дни… – Он поднес руку ко лбу и тяжело вздохнул. Видимо, в последнее время у него действительно было много тягот и дел.
