Джуан Первый остался наедине со своими мыслями.
Он знал генерала как храброго человека. Порой даже до безрассудства. И если уж Роме отступил, значит, сражение действительно было бессмысленно и могло привести только к ненужным потерям, а не к победе над врагом.
Потеря северной заставы — это, разумеется, потеря страшная. Но не смертельная.
А вот враг, которому удалось выбить из Последнего Приюта армию под началом Ромса… С таким король счел бы за лучшее дел не иметь.
Однако вот нагрянул непонятно откуда, непонятно зачем и, главное, непонятно как.
И сразу же показал, что может с легкостью расправиться с любой преградой на своем пути.
Король устало вздохнул.
Похоже, в королевство пришла война.
— Трусы, — презрительно произнес Шелдон.
Они стояли возле полуразрушенной крепостной стены. Из двух башен после обстрела уцелела только одна.
Последнего Приюта больше не существовало.
— А ты думал, они останутся? — усмехнулся Пирс. — Представляю, что тут творилось той ночью!
Он пнул лежащий на земле череп, и тот укатился в траву.
— Я бы, наверное, одним из первых дал деру.
Одни наши кораблики, уверен, перепугали их до смерти.
— Воины должны биться до конца, — возразил Шелдон, — несмотря на любые обстоятельства.
— А ты сам бы бился? — с насмешкой поинтересовался Пирс.
— Да.
— И умер бы напрасно. Обычным оружием мертвяка не взять, а магического на такую ораву воинов найти сложно, даже, я бы сказал, невозможно. Они поступили мудро — спасли большую часть войска. Теперь, когда мы выйдем к столице, придется повозиться чуть подольше…
— Ты все-таки решил идти на столицу?
— Конечно. А что меня может остановить? — улыбнулся Пирс. Шелдон невольно вздрогнул: в этот момент главарь Своры более всего походил на умалишенного. Те улыбаются так же, и во взгляде их всенепременно — искорки истинного безумия. А Пирс продолжал: — Со мной лучшие некроманты Ваго, непобедимые ящеры Фагоса и мои верные «псы». Они тоже хотят жить во дворцах, пить вина столетней выдержки и пользоваться правом первой ночи…
— У короля Зейда нет права первой ночи.
— У нынешнего — да. Но у следующего — будет. И у тех, кто с ним, тоже. Мы уничтожим Зейд, Шелди, дружище. И на его руинах вырастет новое государство, в котором править будут совсем другие люди…
За разговором, притаившись неподалеку, наблюдал человек в сером плаще — тот самый, что привел некромантов к Пирсу. Сейчас на его губах играла злая улыбка.
Пусть глупый малец строит воздушные замки, пусть сажает себя на троны из облаков и правит тихими громами и блеклыми молниями…
Главное, чтобы он выполнил свою часть общего замысла хозяина.
— Эх, поскорей бы тот день! — воскликнул Пирс.
Да…
Поскорей бы…
Джефри проснулся за час до рассвета. Подойдя к двери сарая, он осторожно выглянул наружу.
Приморский городок еще спал. Ни единой души, ни единого звука.
Крадучись, жнец пошел к коновязи.
Он прошел мимо тихо посапывающего конопатого мальчишки лет десяти-одиннадцати. Мимо здоровенного толстяка, который заснул в корыте — и как туда только поместился.
Кони тоже спали. Джефри подошел к одному — вороному, сильному и молодому — отвязал его и повел за собой к воротам.
Благородное животное не издало ни звука. Даже когда жнец осторожно открыл замок гвоздем и растворил ворота. Даже когда Джефри вывел скакуна наружу.
Они словно сговорились — мерин и жнец — заранее, еще днем.
— Ну что ж, дружок, — сказал Джефри тихо и погладил лошадиную морду. — На эти три дня тебе придется смириться со мной и забыть своего прежнего хозяина. Уверен, он очень удивится, когда не найдет тебя утром. Будет кричать, махать руками и смешно подпрыгивать…
Конь, не шевелясь, слушал жнеца. Джефри показалось, что в глазах у животного промелькнула искорка задорного веселья — мол, так ему и надо.
— Тогда вперед, — сказал жнец, забираясь в седло.
…То утро в «Морском бризе» действительно началось с криков, размахиваний руками и прыжков. А когда хозяин додумался заглянуть в сарай, к перечисленному добавились еще и дружные, в два голоса, проклятия.
Но Джефри было на это наплевать. К утру он уже ускакал достаточно далеко от маленького портового городишки.
Джефри и Черныш (так жнец назвал своего мерина) остановились на привал ближе к ночи.
Пока конь спокойно щипал травку, жнец наведался в чащу и вскоре вернулся с двумя подстреленными зайцами. Разведя костер, он ловко подцепил очищенные тушки на толстую палку и разместил ее на двух рогатинах, после чего занялся своим излюбленным делом — принялся точить меч.
Мимоходом жнец раздумывал — а что он будет делать после встречи с изгоем? Где жить, как жить? Конечно, можно попросить о помощи Лей-зона, но согласится ли тот? Да и чем он может помочь? Разве что определить его на службу в постоянную армию королевства. Но туда, Джефри не сомневался, ему и самому вполне по силам попасть.
Впрочем, не рано ли он задумывается о будущем? Еще неизвестно, чем закончится встреча с изгоем.
