Когда закончил с «уборкой» и вынырнул в реальность, то обнаружил, что уже стемнело. Было решено встать лагерем, всё же, на сколько бы буйволы не были выносливыми, им тоже требовался отдых.
Остановившись на полянке и налив буйволам воды, я тут же достал свой набор для розжига, и тьму разрезал свет пламени. Роб с завистью смотрел, как предметы в моих руках появляются прямо из воздуха, и не преминул несколько раз поздравить с такой приятной обновкой.
Отобедав горячей похлёбки, сваренной на костре с применением крупы, я откинулся на мешки в телеге и взглянул в тёмное небо. Звёзды яркими огнями усыпали весь небосвод, кое-где проплывали массивные тучи. Красота, треск костра и звуки ночного леса нагнали на меня жуткую сонливость. Зевнув напоследок, я укутался в мягкую шкуру и погрузился в сладкий сон.
Иллейв была довольна. Месяц перехода оказался более чем удачным, что говорить, если на них не было ни одного нападения на всём пути, зато сейчас она с довольным видом сжимала двадцать серебряных, по сути, свои первые деньги, заработанные собственным трудом. Единственное, что её огорчало, это скверный влажный воздух и сырая склизкая земля.
Вздрогнув от дуновения промозглого ветра, она огляделась. Столица была огромной, всюду сновали местные жители, занятые своими делами, а она стояла и не могла понять, куда ей двигаться дальше. Как-то об этом она совсем не подумала.
Путь её занял чуть больше месяца, прибыла она уже к вечеру, солнце почти спряталось за крышами домов, и ей срочно нужно было найти себе какое-нибудь укрытие. Очевидное решение пришло довольно-таки быстро: требовалось найти таверну, отогреться, перекусить и уже завтра начинать свои поиски.
Поплутав по местным улочкам, стараясь при этом не заходить в особо тёмные и узкие ответвления, она заметила тяжёлую вывеску с надписью «У Джона».
То, что это именно то, что она ищет, стало понятно сразу по доносившемуся из внутри гоготу, музыке и такому манящему запаху, что Иллейв не заметила, как свернула и зашла в дверь.
— Здравствуйте — глазея вокруг, она подошла к стойке и поприветствовала трактирщика.
Учитывая ту сырость, холод и слякоть, что сейчас творилось снаружи, контраст внутреннего состояния таверны был более чем заметен. Тепло, мягкий свет от масляных ламп наполнил собою всё вокруг, люди весело что-то галдели, кушая и весело общаясь, гремели чарки с хмельными напитками, а также резво бренчали струнами барды, прославляя очередного героя из каких-то сказаний.
— Здравствуй, милочка, чем могу служить столь замечательной госпоже? — Приятный на вид, чуть пухловатый мужчина с пышными усами-кисточками радостно приветствовал очередного своего посетителя.
— Мне бы комнату и покушать чего — проговорила Иллейв, не зная, как правильно делать заказ в подобных заведениях.
— Покушать — это мы сейчас — засуетился мужик — Аглая! А ну-ка принеси чего съедобного!
Последнее обращалось к пухленькой девчушке в замызганном фартуке, выбежавшей из прохода позади стойки.
— Что нужно? Кашу? Похлебку? Или, может быть, ягнёнка в томатном соусе?
Таверщик вопросительно глянул на Иллейв, и та встрепенулась, поняв, что решать всё же нужно ей.
— Давайте — кашу и попить… Травяной отвар, если есть — Девушка решила, что она не в том положении, чтобы шиковать ягнёнком, деньги ей ещё пригодятся.
Спустя десять минут голодная, но счастливая девушка радостно уплетала наваристую кашу с мясом, ей даже понравились такие посиделки. Все вокруг были какими-то простыми, не было напыщенных лиц, думающих, что все вокруг должны им с самого рождения. Нет, тут собрались самые простые граждане империи, теми или иными путями судьбы оказавшиеся в столице.
Когда каша подошла к концу, Иллейв отложила тарелку и, попивая ароматный напиток, решила узнать поподробнее о своём муже, а значит, следовало расспросить о турнире.
— А расскажите о турнире, он ещё идёт или же закончился?
— О! — Мужик за стойкой явно оживился — Турнир выдался на славу, но, к сожалению, два дня как подошёл к концу. Это было по-настоящему невероятное зрелище! — Иллейв мысленно улыбнулась, удача точно на её стороне, первый знакомый в столице и уже фанат этого турнира, а значит, вполне может знать что-нибудь и о Пабло. Ей сейчас будут интересны даже слухи.
— Император воистину постарался. Это надо! Собрать всех одарённых со всей империи! Да… Зрелище было что надо. Бои были шикарные, я несколько раз менял фаворитов, пока не понял, что ставить нужно на Пабло Тарлингтона! Вот тогда уж точно не прогадаешь!
— Пабло? — переспросила Иллейв, пытаясь максимально направить мысли рассказчика на интересующую её тему.
— Да, бои с ним никогда не бывали скучными, он размазывал своих противников по песку арены и даже не замечал сопротивления, сущий монстр! Больше всего мне запомнился его бой с Плющом! Вот где была драма! — Таверщик хохотнул — Это было действительно интересно. Плющ, в отличие от остальных, хоть как-то барахтался, но всё равно рухнул в бессилии, словно старая тряпочка.
