Первую половину этого дня они шли, не сбавляя темп. И только к часам четырём, когда некоторые члены отряда уже чуть ли не валились с ног, Рик, наконец, скомандовал привал: после столь изнурительного перехода можно было себе позволить перекусить, да и отдохнуть чуток.
Но, как выяснилось, стоянка оказалась недолгой. Не успели бойцы забросить себе в рот последние доли своего пайка, как из леса выскочили несколько кроксонов — небольших, с полметра ростом, бесхвостых монстров с большими когтями и телами, покрытыми шерстью, скачущих по деревьям подобно белкам, — и начали метаться по лагерю, пытаясь поймать хоть какую-то добычу.
Конечно, люди без труда справились с новоявленными гостями — не такие уж опасные это были чудища, — но на запах убитых сородичей неминуемо должны были нагрянуть новые твари, так что Отряду Сопротивления нужно было немедля отправляться дальше. Что они, собственно говоря, и сделали.
Ещё несколько часов они шли прежним темпом, но уже совсем скоро люди перешли на более медленный шаг, а затем, ближе к вечеру, и вовсе потянулись как черепахи. И вот, на небольшом взгорке, укрытом сверху размашистыми ветвями сосен — отличная защита от флаеров, — Рик остановился.
— Так. До темноты осталось совсем немного. А лучшего места для ночлега, думаю, мы сегодня уже не найдём. Да и устали все изрядно. Так что предлагаю остаться здесь.
Никто возражать не стал.
Принялись разбивать лагерь. Для этого Отряд разделился на две группы: одна отправилась за хворостом, другая же стала готовить ужин и обустраивать стоянку. Вскоре все манипуляции были завершены, и девятка воинов уселась вокруг пылающего яркими огоньками костра, чтобы испробовать долгожданного кушанья.
Хотя походная еда и не обладала особыми вкусовыми качествами, но после долгого изнурительного дня она казалась настоящим блаженством. И от этого «дивного пиршества» никому из бойцов не хотелось упустить ни единой крошки, ввиду чего всё время ужина отрядовцы провели молча, спокойно насыщая энергией уставший организм.
— Всё, — наконец сказал Рик, прикончив свою порцию, — Итак, что касается ночи. Дежурить будем попарно: четыре пары — четыре смены. Первыми на пост заходят Чёрный Дракон и Грини, затем — я и Хром, потом — Вендетта и Мороз, и замыкающие — Джуниор и Палач. Эмми же, за неимением должного опыта, пока что дежурить не будет, а если же сильно припрёт, я отстаю первые ночи за неё.
Недовольно пробормотав что-то вроде: «Мужчины!» — Эммилия завернулась в свой походной мешок и, перекрутившись спиной к костру, тихонько засопела.
— Надеюсь, всем всё понятно? — тем временем продолжал Зверь, только усмехнувшись подобной реакции своей боевой подруги, — Ну что ж. Если вопросов нет, тогда всем — кроме, естественно, дежурных — спать. Следующая смена через два часа. Спокойной ночи, — и протиснувшись ногами в свою «уютную кроватку», Рик немного поворочался, а затем закрыл глаза.
— Эй, Зверь, вставай. Твоя смена, — почувствовал воин прикосновение чей-то руки у себя на предплечье.
Рик, приподняв голову, обнаружил возвышавшегося над ним Грини. Глаза парня слипались. Белки были наполнены кровавыми прожилками. Но всё же Дэвид держался молодцом.
— Хорошо. Можете ложиться. Завтра будет трудный день.
— Угу…
Второй раз говорить не пришлось. Грини буквально впрыгнул в свой походной мешок и практически сразу засопел. Рик же, отойдя от уснувшего товарища, шепнул Хрому:
— Так, ты держись с той стороны. Я — с этой. Если увидишь что-нибудь подозрительное, подай мне какой-то сигнал. Ну, скажем, свистни.
— Ладно, — согласился Эд и отправился к своему месту дежурства.
Рик же, расположившись на другом краю поляны, принялся вглядываться куда-то в темноту, без особой определённости, просто проверяя, нет ли там кого. И тут откуда-то из-за спины до воина донёсся какой-то странный шум. Зверь сделал вид, что не обратил на него никакого внимания, но когда таинственные звуки приблизились уже почти вплотную, он в мгновение ока достал свой нож и приставил его прямо к горлу незваного гостя.
— Эй, ты чего! — вскрикнула Эмми.
— А ты не делай так, тогда целее будешь, — улыбнулся Рик, скорее по голосу, нежели по очертаниям, которые в свете догорающего костра были совсем мистическими, узнав свою подругу.
— Э-э… Может уберёшь это? — попросила девушка.
— Конечно, — легко согласился Зверь и дёрнул рукой, — а в следующее мгновение нож уже оказался в ножнах, — Итак, чего не спишь? — не давая Эммилии опомниться, задал он ей вопрос.
— Да так, — уклончиво начала девушка, — Просто не люблю спать, когда другие выполняют за меня мою работу…
— Странно, а я люблю.
— …Вот я и решила помочь, — не обратив внимания на колкость, продолжала Эмми.
— Да, хорошо ж ты помогаешь, чуть ли не будучи зарезанной ещё до приёма поста.
