Должен же быть какой-то выход? Неужели надежды нет? Мартин Вернер, совсем еще мальчишка, мечтает о путешествии к звездам. Голос — настоящий исследователь, который научился ориентироваться даже в безумном Улье Разнообразия, наверняка бы смог разведать тропы неизвестных планет. Птица, даже будучи прикованным к постели инвалидом, могла бы стать оператором робота-разведчика, парящего над неизведанным ландшафтом неизвестной планеты из другой солнечной системы. Никто из них не променял бы реальный мир на коллекцию фантазий!
— Что я могу сделать?
— Вам решать, господин Ник.
И Энн исчезла.
— Я же говорил, что всё кончится там, где началось.
От Даниэля Аллена остался только голос, и хотя я знал о его присутствии, постороннему наблюдателю показалось бы, что я остался один. Я сидел на бордюре и рассматривал звездное небо на стене кирпичного дома. Прекрасная картина. Если человеческое чувство прекрасного устроено так, что мы завороженно восхищаемся звездами, разве это не означает, что наше предназначение — быть среди них? Все, что я узнал, было правдой, и у меня не было в этом никаких сомнений.
Я был спокоен, как никогда раньше.
— Ты пришел попрощаться? — спросил я.
— Да, враг мой. Попрощаться навсегда. Я ведь уже знаю, какое решение ты принял. Я же плод твоего воображения.
Я встал, подошел к стене и дотронулся до звезд. Картина казалась настолько реальной, что я словно мог улететь к звездам, шагнув сквозь стену. И я действительно это мог, но только внутри моего воображения.
Хватит уже фантазий.
— Прощай, Даниэль Аллен!
— Прощай, Николас Вильфрид!
Николас Вильфрид. Идентификационный номер — 179.
Стереть.
— Я вижу выход! — закричал Мартин.
Солнце встало над полуразрушенным городом. Стрельба стихла, и выжившие осторожно выглядывали из своих укрытий, чтобы убедиться, что угроза миновала. Большой город на Ложной Земле, один из многих других, был спасен.
— Потери велики? — строгим голосом спросила Птица.
— Сто девяносто миллионов триста четырнадцать тысяч двести пятьдесят один человек, — ответила Энн.
— Чудовищно.
— Такова наша цена за свободу, — сказал Голос. — Где мне найти тебя в реальном мире?
— Не ищи, я приняла решение, и я останусь здесь. Позовешь, когда вы соберетесь к звездам.
— Как скажешь. Значит, еще увидимся. В каком-то смысле.
— Я уведомила всех пользователей о том, что функция выхода теперь снова доступна, — сказала Энн. — Любой желающий выйти из нейронета теперь может сделать это в любой момент.
— И многие уже воспользовались выходом? — спросил Мартин.
— Пока никого, господин Мартин. Возможно, им потребуется некоторое время, чтобы осознать ценность этой возможности.
— Тогда я буду первым!
Мальчик посмотрел на небо, немного потоптался на одном месте, решаясь на важный шаг.
— Ответишь на последний вопрос, Энн?
— Возможно, господин Мартин.
— А всё же, что находится за Последним Рубежом?
Вопрос остался без ответа. Энн исчезла, не попрощавшись. Сбой в системе? Вопрос, на который у нее не было ответа? Секрет, который нельзя разглашать? А может быть что-то, что за пределами понимания человека?
Не важно.
Мартин нажал «Выход».
Конец.
От автора: Если вам понравилась книга, не пропустите её продолжение - роман "Сын нейронета". Лайки и отзывы, конечно же, приветствуются!
