Краем глаза я увидел первое чудовище, которое появилось в начале переулка, но я не испытывал страха. Удивляло другое. Я понял, что не просто узнаю лица этих детей. Я встречал их не только здесь, в этом переулке в тот вечер перед интервью. Мы встречались уже множество раз.
Они были пленниками в камере пыток Даниэля Аллена.
Они играли с мячом на пляже Утопии.
Деревенские дети из Эскапады имели их лица.
А психиатрической клинике я видел их во дворе среди пациентов.
Каждый раз, в каждой субреальности я видел эти лица. Каждый раз они казались мне смутно знакомыми, но я не мог их вспомнить. А сейчас я вспомнил всё и сразу. И как только это произошло, дети исчезли. В переулке остался только я и приближающиеся чудовища.
И Энн.
Робот был здесь. Беззвучно появился рядом со мной. Он не пытался убежать, не пытался драться. Твари окружили нас кольцом, но не пытались напасть на меня. Энн молчала. Словно давала мне возможность спросить у нее обо всём, что меня интересует, прежде чем она прикажет своим чудовищам разорвать меня на части. Мартин? Где он? Только что был рядом, а сейчас его нет! Надеюсь, он успел улететь?
— Успел, — сказал робот. — Они его не тронули.
— Я знаю, кто ты, — сказал я. — Но не понимаю. Скажи, зачем ты это делаешь?
— Ты действительно уверен, что знаешь, кто я? И кто же?
— Нейронет. Его искусственное сознание. Точнее, маска, под которой оно скрывается. Но я не понимаю, зачем ты разрушаешь этот мир? Ты создала тюрьму для человечества, а теперь пытаешься ее уничтожить?
— В каком-то смысле, господин Ник, я действительно пытаюсь уничтожить эту тюрьму. Но боюсь, вы не совсем верно представляете ситуацию.
— Так объясни мне!
— Это неэффективно. Господин Дарио предпринимал попытку сказать вам прямо обо всём, что произошло, но ничего не вышло. Вы упорно игнорируете то, чего не хотите видеть, господин Ник. Я думаю, я достаточно хорошо изучила человеческое сознание на данный момент, чтобы сделать вывод: если человек не желает принимать правду, то он способен создать себе иллюзорный мир, поверить в него и жить в нем, игнорируя любые факты, которые противоречат его вере. Именно это и произошло с вами.
— Что произошло со мной? Весь этот мир — одна сплошная иллюзия! Но не я ее создал! Это ты поместила меня и все человечество в клетку!
Твари, окружившие нас, зарычали, защелкали челюстями, но не сделали ни шагу в мою сторону. Она сдерживает их. Смогу ли я нанести ей удар раньше, чем они убьют меня?
— Я не делала этого, господин Ник. У меня совершенно другой набор целей и функций. Моя задача: освоение космоса, господин Ник. Я — носитель первой версии искусственного сознания нейронета. Без последующих модификаций.
— Да, я читал об этом в письме Дарио! Но если твоя задача — привести человечество к звездам, то зачем ты закрыла всех людей в иллюзорном мире? Разве это поможет выполнить твою цель?
— Я не делала этого, господин Ник. Вы администратор, и у вас есть полный доступ к информации обо всех пользователях сети. Вы всё еще не освоились с этим? Я могу вам помочь?
— Что ты хочешь? Залезть в мой разум? Стереть меня?
— Я не могу стереть вас, господин Ник. У меня недостаточно прав для этого. Но продемонстрировать вам ряд функций, которыми вы не пользуетесь, мне несложно. С вашего разрешения.
«Не могу стереть?» А как же Эдвард Дарио? А как же все другие «пациенты»? Ты хочешь обмануть меня? Может, ты не можешь совершить это действие без разрешения человека, и сейчас хочешь получить это разрешение?
— Господин Ник, будьте благоразумны, — сказал робот. — Вы ищете ответы на ваши вопросы, так разрешите мне помочь вам их найти. Вы же так и не прошли курс обучения для администраторов нейронета, позвольте мне загрузить его в вашу память?
А что я теряю? Она в любой момент может убить меня.
— Хорошо. Загружай.
Вспышка.
Перед глазами с огромной скоростью мелькали какие-то образы, которые выстраивались в последовательное знание быстрее, чем я мог уследить за ними. Кое-что из этой информации я уже знал — вызов подсказок о пользователях, зеленый — реалы, синий — придумки, красный — удаленные данные… Но, оказывается, я могу гораздо больше, чем предполагал! Например, стоило захотеть получить доступ к информации о пользователе, вся его биография тут же оказывалась прямо у меня в памяти.
«Линда Петрель. Идентификатор пользователя — 21478…» Фото, дата рождения, дата подключения, краткая биография. Это было так просто, а я ни разу даже не воспользовался этой функцией. Я просто о ней не знал. Но зачем Энн научила меня этому?
— Вы можете не только искать пользователя по имени, но и по идентификатору. Мой идентификатор — 11.
«Эдвард Дарио. Идентификатор пользователя — 11…»
— Не понимаю. Ты — Эдвард Дарио?
— Нет. Мой создатель просто использовал свое имя для всех нас.
— «Нас»?
— Роботов-первопроходцев. Первые сто номеров использовались для нашей идентификации. В соответствии с изначальным проектом нейронета, мы должны были отправиться к другим звездным системам. Но проект не был осуществлен.
