Кто-то из повелителей явился за ним.
Икс ощутил его зов. Он мог представить себе, как корявые руки повелителя призывают стихийное бедствие – дирижируют им, словно оркестром. У Икса не было выбора – только пойти к нему. Прекратить это.
Он поманил Зою к себе.
– Я тебя обидел, – прошептал он.
Голос у него был хриплым.
– Немного, – отозвалась она.
– Мне очень стыдно и очень жаль, – сказал он. – Эта непогода, этот дождь – они не из вашего мира, а из моего. Один из повелителей ждет меня в лесу. Я всем телом ощущаю его ярость. Он пришел вернуть меня на путь.
– Пусть подождет, – отрезала Зоя.
Она сказала это беззаботно, но он услышал в ее голосе страх.
– Я должен закончить то, что начал, – сказал он. – Я должен забрать Стэна в Низины, где место таким, как он. Ты должна меня отпустить.
– Нет! – заявила Зоя.
– Да, – сказал Икс.
– Нет, – повторила Зоя.
– Да, – Икс негромко засмеялся над ее упрямством. – Как долго ты намерена продолжать в том же духе?
– Хоть всю ночь, – сообщила ему Зоя.
Она села рядом с ним на пол.
– Разве ты не осознаешь, что эти повелители с тобой сделали? – спросила она. – Ты был маленьким ребенком, совершенно невинным – и это их убивало. Поэтому они заставили тебя охотиться на души. И ты был благодарен, так? Потому что ты на короткое время получал способности. Потому что ты мог выбираться из своей камеры, время от времени получая, типа, сверхъестественный пропуск. И все это время, ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ они пытались превратить тебя в них. И теперь ты считаешь, будто твое место там. А это не так. Мне так надоело терять людей, Икс! Не заставляй меня потерять тебя.
Она уже плакала. Иксу хотелось дотронуться до нее: она была единственным доказательством того, что в мире существуют свет и тепло, но он знал, что даже если проведет по ее коже самыми кончиками пальцев, то у него не хватит сил уйти. Он утонет в ней – и все будет потеряно.
– Я привел зло к самой двери твоего дома, – сказал он. – И я встречу его, пока оно не подползло еще ближе.
Зоя отвела взгляд, сдаваясь.
– Оставайся в стенах этого дома, как бы отчаянно они ни стонали, – продолжил Икс. – Повелители не рискнут показаться на глаза тем, кто ходит по этому миру. Это – нерушимое правило. Мне самому еще предстоит узнать, чего будет стоить его нарушение.
Он проковылял к двери и, глубоко вздохнув, собрался с силами, чтобы взломать печать льда. Посмотрев в потолок, словно его гость из Низин парил прямо над ним, он крикнул:
– Если я вам нужен, выпустите меня!
Он дернул за ручку с такой силой, что дерево вокруг дверных петель расщепилось.
Дверь распахнулась.
Спок с Ухурой забежали в дом, обезумев от облегчения. Шерсть у них была покрыта шариками льда, как Икс и представлял себе. На бегу их лапы чуть позвякивали.
Джона с матерью бросились к собакам. Последнее, что Икс увидел – это как они накрывают собак пледом, упавшим с его плеч.
Он зашагал к лесу, опустив голову, согнув свою широкую спину, чтобы защититься от холода. Отойдя шагов на сто, он услышал оклик Зои.
– Ты вернешься? – кричала она. – Когда найдешь Стэна, когда доставишь его в Низины – ты вернешься?
Это был невозможный вопрос. Она должна была это понимать. Ему было страшно, но он решил попробовать ее рассмешить.
– Если не поступлю в колледж! – крикнул он. Когда Зоя улыбнулась, он добавил: – Это был ляп.
– Поняла, – отозвалась она. – Но серьезно: ты вернешься?
Будет ли ложью сказать «да», если на самом деле он не знает?
Ничто не заставило бы его солгать ей.
Он зашагал по снегу обратно к ней. Повелителю придется еще немного подождать.
Увидев, что Икс возвращается, Зоя заплакала еще сильнее. Он видел, как у нее трясутся плечи.
– Если я не вернусь, – сказал он, – то только потому, что не один, а два мира сговорились, чтобы мне помешать.
Зоя сбежала с крыльца в одной только толстовке и джинсах. Икс буквально пролетел последние разделявшие их метры. Он скинул с себя пальто и завернул ее в него. Оно на мгновение стало ярче, словно разворошенные угли.
Он обхватил ее щеки ладонями и притянул ее губы к своим. Ее губы были прохладными и мягкими.
Он приподнял ее над землей, когда увидел, что она стоит на снегу в носках.
Деревья казались хрупкими и прозрачными, лес был словно стеклянный.
Икс двигался медленно: невидимая сила тянула его к повелителю. Он боялся, что, даже пройдя близко от какой-то ветки, он заставит ее разбиться. Он уклонялся от ветвей и подныривал под них. В одном месте, где стволы стояли особенно тесно, он упал на землю и пополз. Впереди было слышно, как трещит лед и ломаются деревья. Было ясно, что повелитель уже близко.
Он вышел на поляну, заваленную упавшими деревьями. Повелитель, находившийся в такой ярости, какой Икс еще никогда не наблюдал, бешено расхаживал перед ним, заваливая ели одним толчком жилистой руки.
– Умоляю вас остановиться, – сказал Икс. – Я пришел.
Это оказался не темнокожий Регент, а психованный и злобный повелитель, которого они прозвали Дервишем. Он устремил на Икса горящие гневом глаза.
– Тебе еще о многом предстоит умолять до того, как горизонт поглотит солнце, – прорычал он.
