Она шла к нему по льду озера, и Рвач от нее не отставала. Она обходила дыры. Казалось, она знает, где они находятся, даже не глядя на них. И все это время она все глубже и глубже забиралась в Икса. Она разворачивала его – бережно, словно он был листком бумаги, которая может разорваться у нее в руках. Разве же она не знала, что там найдет? Она сама научила его этому слову.
«Милосердие».
И так же внезапно движение у него в мыслях прекратилось. Ветерок отступил. Окно закрылось. Дверь захлопнулась.
Икс посмотрел на Зою. Она остановилась шагах в двадцати. Она плакала, обхватив себя руками. Волосы у нее побелели от снега.
Она кивнула Иксу. Казалось, ей хотелось успокоить его, утешить, почувствовать себя любимым.
Ее глаза говорили: «Все правильно, правильно, правильно. Отпусти его».
Икс сорвал Зоиного отца с сарая прямо за шею – лед растрескался, фанера заскрипела и расщепилась – и швырнул на землю.
Зоя подошла ближе.
Она опустилась на колени рядом с отцом.
Икс увидел, как во взгляде мужчины зажигается надежда, словно он ожидал, что дочь бросится в его объятия.
Икс знал, что этого не будет.
– Мы тебя отпускаем, – спокойно сообщила Зоя отцу, – потому что не хотим превратиться в тебя.
Ее отец начал было говорить, но она качнула головой.
– Тебе слова не давали, – сказала она. – Забыл? – Немного помолчав, она добавила: – Я собиралась приказать Иксу утопить тебя в этом озере, но я слишком его люблю, чтобы приказывать ему такое. Так что я предоставляю тебе возможность и дальше бежать, скрываться, заниматься подледным ловом… Хотя, честно, похоже, у тебя это совсем не получается. – Зоя обвела взглядом пешню, удочки, лунки. Похоже, ее отец вообще ничего не поймал. – Я больше не хочу тебя видеть, папа, – заключила она. – И я это серьезно говорю. И я в последний раз назвала тебя папой. Я буду стараться тебя простить – не потому, что ты этого заслуживаешь, а потому что не хочу, чтобы ты испортил мне сердце так, как Стэн испортил твое. Я постараюсь помнить хорошее. Что-то хорошее все-таки было. – Зоя замолчала и встала. – Ну, все. Я закончила с тобой разговаривать. Я ухожу и… я ухожу и буду устраивать жизнь с Иксом, мамой и Джоной. Мы с Иксом не отступимся, пока не придумаем, как это сделать. Это будет хорошая жизнь, но тебе ее не увидеть.
Зоя повернулась к Иксу. Он обнял ее за плечи, притянул к себе и тихо с ней заговорил.
К Зоиному отцу подошла Рвач.
– Советую тебе бежать, зайчик, – сказала она. – Может, Икс и не алчет твоей души, а вот мой желудок ее просит.
Зоин отец поднялся на ноги. Он рыдал, но, похоже, понял, что Зоя больше не станет слушать ни единого слова.
Он бросился в лес, не оглядываясь. Деревья содрогнулись, сбросили немного снега и снова замерли.
Когда Зоя сказала, что будет устраивать с ним жизнь, Икс не почувствовал радости, потому что понимал, насколько это маловероятно. Он отпустил ее отца, так что повелители почти наверняка утащат его обратно в Низины. Он подозревал, что Дервиш уже сейчас затаился где-то в лесу. Икс легко мог представить себе, как тот скребет когтями кору дерева, едва справляясь с ликованием.
Икс прислушался. Он ждал. Взгляд на Зою и Рвач показал, что они тоже ждут. Однако везде было тихо. Слышно было только их дыхание, видны только облачка пара от него, словно паровозный дым.
Он наклонился за своей одеждой и начал одеваться.
Никто не заговаривал, опасаясь что-то спровоцировать. Они вглядывались в темнеющий лес.
Ничего.
Может, повелители не явятся? Может, Регент убедил их в том, что Икс и так достаточно наказан? С каждой секундой Икс все сильнее уверялся в том, что такое возможно. Им по-прежнему владела трясучка. Его по-прежнему лихорадило, и голова у него кружилась. Его тело ему не принадлежало. Однако Зоя один раз уже его выходила – и он был уверен, что если сможет просто прижаться лбом к ее лбу, ощутить ее прохладное дыхание, то это навсегда прогонит трясучку. Ее отец будет свободен. И Икс тоже. Повелители утратят над ним власть.
И тут началось жужжание. Они все его услышали. Оно было слабым, но неотступным. Оно походило на мошку, которая кружит все ближе и ближе.
Икс развернулся к нему.
Его источником была Зоя.
Она запустила руку в карман. Это был ее телефон.
Это просто был ее телефон!
Зоя и Рвач наклонили головы, чтобы прочесть, что на нем написано. В желтоватом свете экрана их лица выглядели зловеще.
Икс уже собирался отвернуться, когда Зоя сдавленно ахнула.
Этот звук ударил по нему, словно кулак.
Казалось, она лишилась дара речи, так что за нее объяснилась Рвач.
– Повелители наносят удар, – сообщила она.
Икс знал Рвач почти всю свою жизнь. Он видел ее дерущейся, ругающейся, кокетничающей и поющей. Он видел ее вырывающей себе ногти и умоляющей о побоях. Он видел ее буквально в аду, но ни разу не видел ее испуганной.
Сейчас она была испугана.
Икс быстро повернулся на месте. Небо, лес, озеро – все закружилось у него перед глазами. Однако он не нашел ничего страшного. Мир был пуст. Он был в этом уверен.
– Я не вижу угрозы, – сказал он.
Зоя протянула ему телефон, словно он смог бы прочесть написанное.
Рука у нее тряслась.
