— Хорошо, — с тихой злобой прошипел некромант и вскочил, сверкая глазами, — я сам переговорю с Элланом Мароном. Учти, Дария Эрасса, — пригрозил он, — к январю я заручусь согласием, и ты не отвертишься.
— Он от меня не отречется. — Ни на мгновение не усомнилась в Эллане. Как только Соланж мог подумать, будто лорд предаст? Не иначе, гордыня застилала глаза. — И не смей с ним говорить!
Щеки горели, грудь вздымалась от частого дыхания.
Не стоило приезжать, но мне захотелось увидеть Соланжа, справиться о его здоровье. Справилась! Нужно попросить Эллана ускорить помолвку. Некромант настроен слишком решительно, как бы чего ни выкинул.
Вопреки ожиданиям, Соланж не пошел провожать, даже не попрощался. К лучшему. Может, оскорбленное самолюбие заставит забыть обо мне?
Очевидно, так и вышло. Соланж больше не появлялся. Наверное, обиделся. После унизительного отказа мало какой мужчина согласится видеться с оскорбившей его женщиной.
Сначала я в страхе ждала, что Соланж сдержит слово и нанесет визит Эллану. Тот пока слаб, на него можно надавить, убить, в конце концов, или соврать, будто я сама желаю брака, но стесняюсь сказать. Однако время шло, а некромант не приходил. Эллан тоже ничего не говорил, и я успокоилась. Правда, ненадолго.
Никогда бы не подумала, что стану так тосковать по Соланжу. Ворочалась по ночам, зажимала между ног подушку — без толку. Стоило закрыть глаза, вспоминались его руки, а простыни благоухали вербеной. В итоге мучилась от бессонницы, практически не ела и таяла на глазах.
Скучала даже по голосу. Оказывается, просто слушать его тоже приятно.
Я многого раньше не понимала, не думала, а теперь… запуталась.
Чувства к Соланжу больше не казались выдумкой, однако я понимала, будущего у нас нет. Дария Онекс исчезла, а Дария Эрасса не хотела становиться безмолвной тенью, безоговорочно подчиняться мужчине, зависеть от него. И потому, что постель — слишком мало.
Наверное, Эллан удивился обилию полученной ласки. Догадываюсь, слуги знали, чем мы занимались, но подобные мелочи перестали волновать. Наоборот, во мне проснулось любопытство, а довольный Эллан его активно поощрял. В итоге я преуспела и убедилась, что женщина способна повелевать мужчиной. В такие минуты Эллан, наверное, на все бы согласился, даже на прогулку в Мир воды.
Как-то, лежа рядом на боку после полноценной близости — переубедить мужчину порой сложно, — спросила Эллана, зачем я ему.
Пальчики водили по обнаженной груди, на губах гуляла улыбка.
Расслабленный лорд тоже улыбался.
— Ммм, в каком смысле? — он перехватил мою руку и поцеловал.
— Ну, ты так внезапно влюбился. Помнится, когда я ушла от Геральта, заверял в отсутствии всякого телесного интереса.
Эллан приподнялся на локте. Голубые глаза смотрели с безграничной нежностью.
— А что мне оставалось?
— И ты?.. Ты специально говорил на постельные темы, кувыркался с Риной? — выдохнула, пораженная догадкой.
— Положим, с Риной я и так собирался. Извини, вздыхать и терпеть, пока одна маленькая наиви обратит внимание, не планировал. У мужчин существуют определенные потребности, — глаза лукаво блестели. — Но да, обычно нас никто не слышит.
Легонько толкнула Эллана в здоровое плечо.
— Актер, притворщик!
— Всегда к твоим услугам.
Паразит расхохотался и сграбастал в объятия. И это раненый? Беззлобно лупила по рукам, а ему все равно, только смеется.
— Дария, — Эллан отпустил и лег на спину, — я действительно не сразу понял, что происходит, когда интерес перерос в желание защитить, а потом привязанность. Однако я точно знал, что тебя нельзя пугать. А тут еще Геральт Свейн…
— То есть ты тогда?..
Признается или нет?
— Давай рассуждать логически. — Кивнула. — Опека, охранные ниточки, готовность приютить посреди ночи — не похоже на равнодушие, верно?
Не поспоришь. Между нами с Элланом почти сразу установилась связь, но потребовалось время, чтобы она из духовной превратилась в физическую.
— И все же ты хотел тогда затащить меня в постель?
— Нет, — огорошил Эллан. — Я хотел, чтобы ты перестала ее бояться.
— О, ты преуспел! — чмокнула любимого в нос и прижалась всем телом.
— Хотя, — после минутного молчания добавил лорд, — теперь жалею. Следовало отбросить деликатность и форсировать события. С навсейками так не поступают: чревато, а вот наиви явно нуждалась в толчке. Уж как только ни намекал, ты ни полсловечка! Одни вздохи, мечты.
— Обещаю впредь громогласно объявлять о желании уединиться с женихом.
Мы оба прыснули: настолько не вязалась картинка с моим характером.
Продолжение истории Твейна не заставило себя ждать. Его поведал герцог Терский. Он нанес визит в один из дождливых осенних дней. Принимать высокого гостя пришлось мне. Я впервые исполняла обязанности хозяйки дома и жутко нервничала.
Герцог явился как обычный человек, то есть через дверь, не порталом. С плаща стекала вода — значит, приехал верхом.
Досадуя на слуг, — не могли предупредить заранее! — торопливо сбежала по лестнице, но все равно опоздала.
— Добрый вечер, леди, — поздоровался Родриго и отдал мокрую верхнюю одежду дворецкому.
Ага, и хлыст тоже, точно не брал экипаж.
