И там, в этом столь непривычном и будто бесконечном мире ты оказался рядом с теми, – сопротивлявшимися, – кого совсем недавно, еще обладая телом, еще живя в столь привычном для тебя мире, так яростно и жестоко ненавидел. Ненавидел за вызываемое ими в тебе чувство собственного несовершенства. Ты оказался рядом с теми, гибели которых желал. Тебе дали последний шанс взглянуть им в глаза – а им дали шанс увидеть тебе подобных. И когда они, сияющие, взглянули на тебя – спокойно, без присущей тебе ненависти, – ты отвел глаза. И тебе было нечего сказать им в течение всего твоего срока.
…А потом пришли и за тобой, что отвести туда, Откуда Еще Никто Не Возвращался. Многие возвращались на Землю – но только не оттуда. После мучительно-тоскливо-бесконечных времен ожидания туда забрали и тебя.
Почему тебя? Но ведь не их же!
По выложенной черным камнем брусчатке, под раздающийся из рупора сопровождающего бронетранспортера гимн, четко чеканя шаг, шествовал военный конвой. Лица солдат были – точно у средневековых воинов – закрыты плотными забралами отливающих матовым блеском шлемов, а на погонах их, гордых победителей, представителей высшей человеческой расы, покорившей земной и околоземные миры, красовался перевернутый знак черного солнца и орел, охвативший своими могучими когтями весь земной шар – символ вечной ночи над миром.
Конвой этот сопровождал в распределительный концлагерь пойманных несколько дней назад террористов – борцов сопротивления из побежденных стран Китая, Советского Союза и северной Африки. Судьба ничтожных представителей этих низших рас была уже предрешена в тот момент, когда солнцеликий бессмертный Фюрер, вот уже на протяжении века правивший их высшей расой, взошел на престол Фатерлянда. Генетический материал, используемый для продления жизни наиболее близкими к Фюреру соратниками и генералами, включая его самого – вот во что в скором времени умные, совершенные и эффективные машины Рейха превратят этих недолюдей. Они верно послужат на благо великому Рейху в своей смерти, коли не пожелали служить в виде тружеников концлагерей в жизни. Скоро, спустя несколько земных лет, последние остатки разрозненных борцов сопротивления в среднеазиатском и североафриканском регионах будут подавлены новой сокрушительной технологической мощью военной машины Империи – и битва за Землю будет, наконец, завершена. Горсткам вышивших после атомных бомбардировок их стран Рейхом не суждено было победить. Не в этом сценарии, во всяком случае.
– Хайль! Хайль! Хайль! – громогласно выкрикивали солдаты, чеканя шаг.
– Слава великой Империи! Слава солнцеликому Фюреру! Слава вечному Рейху!
Мало кто мог похвастаться таким технологическим рывком, который совершил Рейх за последние несколько десятков лет в этой вынужденной борьбе с остатками борцов сопротивления.
Атомное оружие, использованное с благословения великого Фюрера против крупнейших стран Европы, Азии, Африки и Северной Америки. Механизированные роботы, как колоссы возвышавшиеся на несколько этажей городских зданий и способные испепелять плазмой и лазером сталь и бетон – в прошлом они использовались Империей на передовой линии фронта, а ныне как охрана высшего офицерского состава. Генетически модифицированные солдаты, в несколько раз превосходящие по силе, меткости и скорости реакции лучших представителей низших рас. Кибернетические, закованные в нановолоконную броню полулюди-полумашины, механическими телами которых управлял живой, лишенный памяти о своем прошлом, человеческий мозг – совершенные, беспрекословно выполнявшие любые приказы убийцы.
Насекомоподобные нанороботы, носящие в своих мельчайших механических телах вакцины-парализаторы, укус которых приводил к остановке сердца в течение нескольких десятков секунд. Паралитический газ «зальцын» имел схожий эффект, отличаясь лишь тем, что парализовал весь организм своих жертв за считанные секунды. Микрочипы, вживляемые с рождения всем жителям Фатерлянда и способные по пришедшему извне в заданный момент сигналу полностью контролировать психоэмоциональное поведение своих носителей. Совершенные машины для генетического реинжениринга, использовавшиеся как для лечения, так и для улучшения – исправления «ошибок Бога» – солдат Рейха. Молекулярные реинтеграторы, превращавшие живых существ в молекулярные смеси, сортировавшие их атомы и направлявшие по нужной трубопроводной ветке в огромных производственных автоматизированных конвейерах…
Список этот был огромен, а многие из самых передовых научно-технических разработок, призванные обеспечить космическую экспансию Рейха, были засекречены. Одним из известных широкой общественности был проект «Зигхайль» – серия околосолнечных орбитальных модулей, собиравшая энергию звезды и отправлявшая ее подпространственным нуль-каналом обратно на Землю. Другим известным космическим проектом стал «Венус» – промышленно-концентрационная колонизация Венеры силами более чем одного миллиарда узников Рейха, большинству из которых не суждено было выжить.
